L'Uomo d'Acciaio può sopportare molto, ma il viaggio di Superman da e verso il Grande Al di là è stata sicuramente una delle sue avventure più epiche!
Il Morte di Superuomo è probabilmente una delle più grandi storie di fumetti della DC Comics. Trapelata alla notizia mesi prima dell'evento reale, la morte imminente di Superman ha ricevuto una copertura senza precedenti da TV, giornali e monologhi comici a tarda notte. L'incredibile attenzione ha attirato molti nuovi lettori su DC Comics e Superman in particolare.
Dato l'elevato livello di pubblicità che circonda l'evento, tuttavia, la DC ha deciso che non potevano semplicemente riportare Superman subito indietro e rovinare il dramma. Invece, hanno lasciato che la trama si estendesse per mesi, mettendo in luce il funerale di Superman, le conseguenze della sua morte e l'arrivo di diversi successori, alcuni dei quali sostenevano di essere il vero Superuomo. Anche se da allora questa trama è stata adattata sia in film d'azione che animati, diamo uno sguardo a come si sono svolti originariamente questi eventi.
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Sorprendentemente, la morte di Superman non è avvenuta per mano di un classico nemico come Lex Luthor o Brainiac, ma di un cattivo completamente nuovo, Doomsday, che è venuto fuori dal nulla. I fumetti successivi gli avrebbero dato un'origine che lo legherebbe a Krypton, rivelando che era una creatura geneticamente modificata che era stata creata durante l'era preistorica di Krypton.
Destinata a diventare la macchina per uccidere definitiva dallo scienziato Bertron, la creatura fu collocata nel duro ambiente di Krypton dove morì, solo per essere clonata di nuovo da Bertron più e più volte, fino a quando il ciclo della morte e della vita costrinse il bambino a evolversi rapidamente in una forma incredibilmente potente, in grado di resistere a temperature estreme, attacchi brutali, mancanza di sostentamento e persino aria.
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Dopo aver ucciso il suo creatore, la creatura si è scatenata su diversi pianeti, uccidendo anche le Lanterne Verdi, ma alla fine è stata contenuta in una bara e gettata nello spazio. Molti anni dopo, la creatura che sarebbe diventata nota come Doomsday si presentò Superman: The Man of Steel # 17 in un completo a tutto corpo che gli legava un braccio dietro la schiena. Apparentemente senza cervello, la creatura allora senza nome imperversò nel Midwest americano fino a quando non incontrò la Justice League.
Anche se la Lega ha sfoggiato alcuni membri potenti in Maxima, Fire e Booster Gold, la creatura li ha combattuti tutti con una mano letteralmente legata dietro la schiena. Ciò ha spinto Booster Gold a chiamare il mostro Doomsday quando Superman è arrivato sulla scena. L'Uomo d'Acciaio è stato in grado di radunare la Justice League in Doomsday con i loro poteri energetici, ma questo è riuscito solo a liberare Doomsday dai suoi legami, rivelando un colosso dalla pelle grigia ricoperto di sporgenze ossee taglienti.
Doomsday ha sconfitto il resto della Justice League e si è diretto a Metropolis, ma Superman lo ha seguito anche mentre si scatenava per la città, uccidendo diverse persone. In una lotta titanica che ha devastato diversi edifici semplicemente dal onde d'urto dei loro colpi, l'Uomo d'Acciaio è finalmente riuscito a sferrare un colpo fatale a Doomsday, ma a costo della propria vita.
In seguito, la Justice League ha tentato di far rivivere Superman ma non è riuscito. La morte di Superman ha scioccato il mondo che ha deciso di onorarlo con il funerale di un eroe, anche se tragicamente i suoi genitori Jonathan e Martha Kent non hanno potuto partecipare. Molte persone in lutto, inclusa la Justice League, hanno mostrato la loro solidarietà indossando bracciali neri di Superman, ma pochi sapevano come andare avanti in assenza di Superman. Poco dopo il funerale di Superman, l'organizzazione Project Cadmus gli ha rubato il corpo e ha cercato di clonarlo, ma in seguito è stato recuperato.
Nonostante l'assenza di Superman dai suoi libri, ha effettivamente fatto un'apparizione inaspettata. Quando suo padre Jonathan ha avuto un attacco di cuore ed è caduto in coma, Clark era lì per incontrarlo nell'aldilà, permettendo a Jonathan di cercare di convincere suo figlio a tornare in vita. In seguito Jonathan si riprese ed era convinto di aver salvato suo figlio. Anche se molti non sapevano cosa fare delle sue dichiarazioni, poco dopo il corpo di Superman è scomparso ancora - e diversi nuovi eroi sono apparsi sulla scena con il simbolo di Superman.
Questi includevano un torvo vigilante con la visiera che si faceva chiamare L'ultimo figlio di Krypton. Basato, in parte, su come Superman è stato inizialmente presentato nell'età dell'oro, questo Superman non ha avuto problemi a uccidere le persone e ha detto a Lois che Clark Kent era morto e che solo Superman era rimasto. Stranamente, questo Superman è apparso come un essere energetico nella Fortezza della Solitudine e in seguito si è recato nella cripta di Superman dove è emerso nel corpo di Superman.
Un altro essere divenne noto come Cyborg Superman. Simile a un kryptoniano mezzo meccanico con la faccia e il costume di Superman, questo Cyborg affermava di avere un'amnesia ma poteva ricordare il nome Kent e una fattoria in Kansas. I test successivamente hanno confermato che il suo DNA era di Superman e che le parti meccaniche del suo corpo corrispondevano alle aree del corpo di Superman che erano state ferite in battaglia. Dal momento che questo Superman non poteva riprendere un'identità di Clark Kent, è diventato anche Superman a tempo pieno.
Gli altri due esseri erano più successori di Superman che versioni resuscitate dell'Uomo di Domani. Uno era il clone adolescente che Cadmus era riuscito a creare, apparentemente dal DNA di Superman, che i media chiamavano Superboy. L'altro era John Henry Irons, un ex progettista di armi che Superman aveva salvato molto tempo fa, che aveva progettato un'armatura tipo Iron Man che simulava molti dei poteri di Superman. Mentre Man of Steel di John Henry si concentrava sul crimine di strada, Superboy è diventato una celebrità dei media che amava la telecamera, anche se ha davvero cercato di salvare le persone.
Le cose sono diventate ancora più strane quando a quinto Superman è emerso dalla Fortezza della Solitudine, vivo ma in gran parte impotente. Dirigendosi a Metropolis, questo Superman apprese che il Cyborg Superman era un traditore che era in combutta con il signore della guerra alieno Mongul. Apparentemente il Cyborg uccise l'Ultimo Figlio di Krypton e successivamente distrusse la casa di Lanterna Verde, Coast City. Per rappresaglia, Superboy, l'Uomo d'Acciaio e il nuovo Superman hanno inseguito il Cyborg, ma non prima che il nuovo Superman abbia convinto Lois Lane di essere davvero Clark Kent.
Sono venute fuori altre rivelazioni. Si è scoperto che Cyborg Superman era in realtà un uomo umano di nome Hank Henshaw che aveva acquisito il potere di controllare le macchine dopo un volo spaziale condannato che aveva ucciso il resto del suo equipaggio e sua moglie. Incolpando Superman per le sue condizioni e per la morte di sua moglie, Henshaw ha usato i suoi poteri per creare un corpo di Cyborg Superman e poi mongolo dalle braccia forti per aiutarlo a conquistare la Terra. Volendo rovinare il buon nome di Superman, si è mascherato da Superman per essere incolpato.
Nel frattempo, l'Ultimo Figlio di Krypton (che era sopravvissuto all'attacco del Cyborg) era in realtà un kryptoniano artificiale chiamato Eradicator che aveva giurato di proteggere tutta la vita kryptoniana, compresa quella di Superman. Allertato dalla morte di Superman, l'Eradicator è andato nella cripta di Superman e ha recuperato il suo corpo, creando una forma fisica per se stesso dalla materia della cripta. L'Eradicator ha anche messo Superman in un bozzolo curativo, ma ha anche sottratto energia da lui per alimentare i suoi poteri e diventare Superman.
Il modo in cui Superman si è veramente ripreso è in discussione. L'Eradicator disse a Clark che in realtà era morto ed era stato riportato indietro solo dalla fortuna e dalla tecnologia kryptoniana. Altri hanno affermato che Superman era appena caduto in un coma curativo e avrebbe potuto essere rianimato dalla luce solare (che ha ironicamente ricevuto quando Cadmus ha rubato il suo corpo e ha sperimentato su di esso). In alcune ripetizioni, Clark aveva vaghi ricordi di Jonathan Kent che lo spingeva a tornare in vita e attribuiva a suo padre il merito di aver salvato il suo spirito.
Indipendentemente da ciò, l'Eradicator si è unito a Superman, l'Uomo d'Acciaio e Superboy nella loro lotta contro Hank Henshaw / Cyborg Superman. Anche Green Lantern (Hal Jordan) ha preso parte alla lotta per rappresaglia per quello che Henshaw ha fatto a Coast City. Tuttavia, Superman era ancora in gran parte impotente, fino a quando l'Eradicator non riuscì a proteggerlo da un'esplosione di Kryptonite emessa dal Cyborg Superman, facendo sì che i suoi poteri tornassero a Superman e lo ricaricasse. Ora tornato alla sua piena forza, Superman ha fatto un breve lavoro con il Cyborg Superman ed è tornato ai suoi doveri regolari (anche se sfoggiava un nuovo cefalo che in qualche modo era cresciuto mentre era morto).
Nonostante l'eventuale ritorno allo status quo, il Death of Superman / Funeral for a Friend / Reign of the Supermen la trama ha creato diversi cambiamenti duraturi ai miti di Superman. Il Cyborg Superman è diventato un cattivo importante sia per Superman che per il Corpo delle Lanterne Verdi. Superboy è diventato un personaggio popolare e ha guadagnato il proprio nome kryptoniano Kon-El e un nome terrestre, Conner Kent, affermandosi come fratello minore di Superman. L'Uomo d'Acciaio (in seguito solo Acciaio) è diventato un altro nuovo eroe e un alleato di Superman. E Doomsday si sarebbe anche ripreso e avrebbe ottenuto una rivincita con Superman.
Per una trama nata in parte dalla frenesia dei media, La morte di Superman è un racconto epico, pieno di emozioni umane per bilanciare l'azione non-stop. L'interesse per Superman era in declino negli anni '90, ma la sua morte - e il conseguente potere delle sue trame successive, hanno contribuito a ricordare al mondo perché avevano bisogno di un Superman. Come molte cose, nessuno apprezzava veramente Superuomo finché non se ne fu andato.