Sebbene Il mago di Oz abbia portato le meraviglie del colore naturale nei film di Hollywood, non è stato di gran lunga il primo a implementare tale tecnica.
Il mago di Oz ha rivoluzionato il cinema con il suo uso del colore, ma non ne è stato affatto il pioniere. Il musical del 1939 ha cambiato la storia del cinema nel momento in cui Dorothy Gale (Judy Garland) apre le porte al fantastico mondo del Technicolor dopo che un tornado ha lanciato la sua casa nella magica terra di Oz. Con il suo iconico cane Toto, intraprendono un viaggio per trovare il Grande Mago di Oz (Frank Morgan) e lo supplicano di rimandarli in Kansas, ma la Perfida Strega dell'Ovest (Margaret Hamilton) inizia a inseguirli, alla ricerca di vendetta per la morte accidentale di sua sorella, la Perfida Strega dell'Est. Insieme a uno spaventapasseri (Ray Bolger), un uomo di latta (Jack Haley) e un leone codardo (Bert Lahr), Dorothy segue la strada di mattoni gialli verso Emerald City e sconfigge la strega prima di tornare in Kansas.
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Il film è diventato immediatamente un'icona del cinema e della cultura pop ed è stato acclamato per la sua eccellente narrazione, le interpretazioni sincere, gli effetti speciali innovativi e la colonna sonora. Ma l'elemento che ha aiutato il film a trascendere la grandezza è stato il Technicolor, il processo cromatico più famoso di Hollywood. Con le sue tonalità altamente sature e la rappresentazione completamente naturale del colore della vita reale, il processo ha segnato il precedente per l'uso tradizionale del colore in ogni film successivo. Tuttavia, come nel caso della maggior parte delle innovazioni come il suono, gli effetti speciali e la CGI, il film che lo ha reso popolare non è quello che lo ha inventato.
I film a colori esistevano molto prima dell'idea dell'iconico adattamento hollywoodiano del of mago di Oz libro è stato persino concepito. Circa 190 film hanno sperimentato una sorta di tecnica del colore prima del fenomeno del 1939, ma sfortunatamente molti di essi sono andati persi. Già nel 1895, Thomas Edison esponeva brevi film non narrativi dipinti a mano (fotogramma per fotogramma) per il Kinetoscopio - un predecessore dei proiettori cinematografici progettati per la visione individuale attraverso uno spioncino - il primo e più famoso dei quali è La danza della serpentina di Annabelle . Anche lo storico 1902 . di George Méliès Un viaggio sulla luna - essenziale per il futuro degli effetti visivi nei film - ha una stampa colorata a mano. Tuttavia, il primo film proiettato in colore naturale (Kinemacolor) è stato Una visita al mare , un cortometraggio britannico di otto minuti che mostra piccoli frammenti di persone che vivono la loro vita quotidiana, seguito dal primo lungometraggio muto che utilizza la stessa tecnica: Il mondo, la carne e il diavolo . Ciò significa che quest'ultimo è in realtà il primo lungometraggio a colori non documentario della storia.
La ragione per cui Il mago di Oz è ampiamente considerato come il primo film a colori a causa dell'effetto che ha avuto sull'industria. Il passo di Dorothy nella terra di Oz ha rappresentato l'evoluzione da 'Old Hollywood', un ambiente seppia e monocromatico, in un nuovo mondo pieno di colori vivaci e felicità. In effetti, questa sequenza emblematica è stata realizzata in un modo molto semplice ma incredibilmente creativo: il film è già stato girato in Technicolor, ma il set e una controfigura per Dorothy sono stati dipinti in tonalità seppia. La controfigura apre la porta e rivela la vibrante terra di Oz, spingendo Judy Garland a entrare a colori. I dettagli nei costumi di Il mago di Oz , insieme ai suoi set vivaci e al suo grazioso lavoro di trucco di conseguenza ha lasciato a bocca aperta tutti nei cinema.
Mentre Il mago di Oz non è stato il primo film a colori, è stato sicuramente il più influente. Ogni mago di Oz l'adattamento è fallito da confrontare con l'originale, in gran parte perché non presentano alcuna innovazione rispetto alla realizzazione del film del 1939. Anche per gli standard odierni, la terra di Oz continua ad essere un paradiso mozzafiato grazie al senso di meraviglia infantile che il suo colore evoca.