Alcuni dei migliori film horror degli anni '40 sono usciti da RKO e sono stati prodotti da Val Lewton. Era noto per lasciare che lo spettatore immaginasse i propri orrori invece di essere esplicito, mantenendo tutto nell'ombra.
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I mostri della Universal stavano ancora barcollando, con l'Uomo Lupo aggiunto al cast nel 1941, ma la serie stava finendo le idee e stava diventando piuttosto stantia. Potrebbero esserci stati troppi orrori nel mondo in quel momento perché i mostri potessero tenere il passo.
L'uomo lupo (1941)
In L'uomo lupo , Lawrence Talbot è tornato nella sua casa ancestrale in Galles per riconnettersi con la sua famiglia dopo anni di assenza. Mentre si sta sistemando e si innamora di una giovane donna, viene attaccato di notte da un lupo. Presto scopre di essere stato attaccato non da un lupo, ma da un lupo mannaro. Quella notte, si trasforma in un uomo lupo ed è ora maledetto per tutta la vita.
Questo è uno dei film horror più suggestivi della Universal, pieno di nebbia e ululati di lupi. Lon Chaney Jr., figlio della leggenda del cinema muto, interpreta Talbot/Wolf Man, la parte che lo ha reso una star. Bela Lugosi, probabilmente il miglior Dracula, interpreta l'indovino zingaro che si è trasformato in un lupo, mordendo Talbot. Claude Raines interpreta il vecchio Talbot con il suo solito talento e stile. Questo è un vero classico dell'orrore.
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Abbott e Costello incontrano Frankenstein (1948)
Bud e Lou sono due gestori di merci, Chic e Wilber, incaricati di consegnare due casse molto grandi a misura d'uomo alla nuova mostra dell'orrore. Si scopre che contengono Dracula e il mostro di Frankenstein. Dracula fugge, progettando di mettere il nuovo cervello di Wilber nel mostro per rianimarlo completamente. Larry Talbot arriva per avvertirli ma si trasforma nell'Uomo Lupo prima che possa farlo.
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I mostri sono di nuovo insieme, con Lugosi che torna nei panni di Dracula per la prima volta dal film originale del 1931. Questo è uno dei migliori del Serie di film sui mostri universali e tutto funziona. I mostri sono trattati con rispetto, non come scherzi, la commedia è esilarante e l'interazione tra Bud, Lou e le creature è sia spaventosa che divertente. Questo ha dato il via a una serie di commedie horror, con Bud e Lou che 'incontrano' ancora più mostri.
L'isola dei morti (1945)
Diverse persone sono intrappolate su un'isola greca durante la guerra del 1912, messe in quarantena dalla peste. Un generale dell'esercito prende il comando del gruppo, ma i membri stanno misteriosamente morendo. Un'anziana contadina insiste che qualcuno nel gruppo sia un demone chiamato Vorvolaka.
L'isola dei morti riguarda l'atmosfera inquietante dell'isola e la tensione nel gruppo intrappolato lì. Karloff offre una buona interpretazione del Generale, cercando di essere logico riguardo alla situazione e mantenere il gruppo calmo, mentre le persone continuano a morire intorno a loro.
La maledizione del popolo gatto (1944)
L'eroina del primo film è morta alla fine, ma è tornata come un fantasma che fa amicizia con Amy, la figlia del suo ex marito e della sua nuova moglie. La ragazza fa anche amicizia con Julia Farren, un'attrice di Broadway anziana e quasi dimenticata che si è allontanata dalla propria figlia.
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Questo è il seguito di 1942 Il popolo dei gatti da RKO, prodotto da Val Lewton con la regia di Robert Wise. Questo film è per lo più estraneo al film precedente e ha meno a che fare con l'orrore reale che con la solitudine e l'attrazione del passato. Ann Carter nei panni di Amy la bambina è abbastanza brava e il film è ben recitato nel complesso, rendendolo un ingresso meritevole per chiunque cerchi il miglior horror del decennio.
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Gente gatto (1942)
La nazionale serba Irena Dubrovna arriva a New York e si innamora di Oliver Reed. Si sposano, anche se lei ha delle riserve. Crede di discendere da una donna malvagia che si è trasformata in una pantera quando si è eccitata sessualmente e ha ucciso il suo amante. Ha paura dell'intimità e che ucciderà suo marito.
Questo è un film con una sorprendente sfumatura sessuale per il 1943. Con i film di Val Lewton, lo spettatore di solito non riesce a vedere un vero mostro, quindi non c'è nessuno che corre in giro con un costume da gatto. L'orrore dentro Il popolo dei gatti è più psicologico, con terrori tenuti nell'ombra e non espliciti. C'è un'attesa inquieta nel film, con gli orrori sempre appena fuori dallo schermo.
Il ritratto di Dorian Gray (1945)
Dorian Gray è un bellissimo giovane, molto lodato per il suo aspetto e la sua purezza. Mentre si fa dipingere il ritratto, incontra il perdigiorno, Lord Henry Wotton. Lord Henry corrompe Dorian dicendogli di cercare solo piacere nella vita. Mentre cede alla corruzione, Dorian scopre che quelli intorno a lui invecchiano, ma non lo fa mai, mantenendo la sua giovinezza. Si rende conto lentamente che il suo ritratto ha assunto tutta la sporcizia che è diventata la sua vita e che ha perso la sua anima.
Il ritratto di Dorian Gray è il classico racconto di Oscar Wilde sulla corruzione di un giovane e le crudeli conseguenze che lascia dietro di sé. George Sanders è fantastico qui, interpretando una versione ancora più esplicita del suo solito mascalzone. Angela Lansbury interpreta la moglie di Dorian, che lui spinge a togliersi la vita, e la sua interpretazione è straziante. Questo è il secondo film di Hurd Hatfield ed è molto bravo e migliora man mano che diventa malvagio.
La settima vittima (1943)
Mary Gibson è costretta a lasciare la scuola quando sua sorella scompare. In viaggio a New York per cercarla, scopre che sua sorella era coinvolta in un culto satanico che ora sta perseguendo la sorella per averli smascherati.
Questo è un cupo thriller con un'inclinazione satanica sorprendente per un film degli anni '40. La settima vittima è più un film noir che un vero horror e ha un'atmosfera intensamente inquietante. Il culto qui presentato è reso ancora più inquietante da quanto sembrino calmi e ragionevoli. Lo spettatore e il personaggio principale si rendono conto solo lentamente di ciò che sta accadendo, e poi è troppo tardi.
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Notte morta (1945)
Morte della notte è incentrato su un gruppo di ospiti invitati in una casa padronale inglese. A un architetto è stato chiesto di esaminare i lavori di ristrutturazione proposti, ma sembra conoscere tutti gli ospiti del maniero, anche se non si sono mai incontrati, e può anche prevedere cosa accadrà dopo. Ciascuno degli ospiti racconta una storia di orrore soprannaturale.
Quelle che seguono sono cinque storie di terrore raccontate dagli ospiti, inclusa la più famosa, 'Il manichino del ventriloquo'. Ha come protagonista Michael Redgrave nei panni di un ventriloquo convinto che il suo manichino possa essere effettivamente vivo. L'ultima rivelazione dell'incubo dell'architetto è agghiacciante ed è stata innovativa all'epoca, dimostrandosi molto influente sul successivo horror britannico.
Ho camminato con uno zombi (1943)
Betsy, una giovane infermiera, arriva nelle Indie Occidentali per aiutare un direttore di una piantagione a prendersi cura di sua moglie, Jessica. Jessica aveva la febbre e ora è in uno stato di trance da cui nessuno può strapparla. Anche se si è innamorata di Paul, Betsy è determinata a far uscire Jessica dalla sua trance, anche se deve usare il 'voodoo' per farlo.
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Ho camminato con uno zombi è un altro del produttore Val Lewton, ambientato nelle Indie occidentali, ed è stato chiamato lo zombi Jane Eyre per la trama del suo triangolo amoroso. Nonostante molti elementi del film non invecchino bene, il film è davvero inquietante, con uno zombi davvero spaventoso. C'è persino una sorella cantante folk che si presenta per cantare una canzone minacciosa al personaggio principale.
L'ultracorpo (1945)
Il dottor Wolfe MacFarlane gestisce una scuola di medicina a Edimburgo nel 1831. La scuola sta andando bene, tranne per una cosa, ha una mancanza di corpi per la dissezione. Assume un resurrezionista, John Gray, per fornirgli i cadaveri. Quando Gray esaurisce i morti appena morti, se ne fa uno suo.
La storia di Burke e Hare è famosa, e qui sono combinati in un personaggio interpretato dal miglior Frankenstein, Boris Karloff. Karloff è fantastico, come il beffardo, arrogante vetturino/ladro di cadaveri con una presa sul dottore, e Bels Lugosi è anche molto bravo come l'oscuro assistente del dottore, Joseph.
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