La nebbia, l'atmosfera, i mostri e il terrore nell'oscurità hanno reso questi migliori film horror degli anni '40 tra i più memorabili di tutti i tempi.
Alcuni dei migliori film horror degli anni '40 uscirono dalla RKO e furono prodotti da Val Lewton. Era noto per lasciare che lo spettatore immaginasse i propri orrori invece di essere esplicito, mantenendo tutto nell'ombra.
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I mostri della Universal erano ancora in difficoltà, con l'Uomo Lupo aggiunto al cast nel 1941, ma la serie era a corto di idee e stava diventando un po' stantia. Potrebbero esserci stati troppi orrori nel mondo in quel momento perché i mostri potessero tenere il passo.
L'uomo lupo (1941)
In L'Uomo Lupo , Lawrence Talbot è tornato nella sua casa ancestrale in Galles per riconnettersi con la sua famiglia dopo anni di lontananza. Mentre si sta ambientando e si innamora di una giovane donna, di notte viene attaccato da un lupo. Ben presto scopre di essere stato attaccato non da un lupo, ma da un lupo mannaro. Quella notte si trasforma in un Uomo Lupo ed è maledetto a vita.
Questo è uno dei film horror più suggestivi della Universal, pieno di nebbia e ululati di lupi. Lon Chaney Jr., figlio della leggenda del cinema muto, interpreta Talbot/Uomo Lupo, il ruolo che lo ha reso una star. Bela Lugosi, probabilmente il miglior Dracula, interpreta la cartomante zingara che si trasforma in lupo, mordendo Talbot. Claude Raines interpreta il Talbot senior con il suo solito talento e stile. Questo è un vero classico dell'orrore.
Abbott e Costello incontrano Frankenstein (1948)
Bud e Lou sono due addetti alle merci, Chic e Wilber, incaricati di consegnare due casse molto grandi a misura d'uomo alla nuova mostra dell'orrore. Si scopre che contengono Dracula e il mostro di Frankenstein. Dracula fugge, progettando di mettere il nuovo cervello di Wilber nel mostro per rianimarlo completamente. Larry Talbot arriva per avvertirli ma si trasforma nell'Uomo Lupo prima che possa.
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I mostri sono di nuovo insieme, con Lugosi che torna nei panni di Dracula per la prima volta dal film originale del 1931. Questo è uno dei migliori Serie di film sui mostri universali e tutto funziona. I mostri sono trattati con rispetto, non come scherzi, la commedia è esilarante e l'interazione tra Bud, Lou e le creature è allo stesso tempo spaventosa e divertente. Ciò diede inizio a una serie di commedie horror, con Bud e Lou che 'incontrarono' ancora più mostri.
L'isola dei morti (1945)
Durante la guerra del 1912 diverse persone rimangono intrappolate su un'isola greca, messe in quarantena dalla peste. Un generale dell'esercito prende il comando del gruppo, ma i membri stanno misteriosamente morendo. Una vecchia contadina insiste sul fatto che qualcuno nel gruppo è un demone chiamato Vorvolaka.
Isola dei Morti è incentrato sull'atmosfera inquietante dell'isola e sulla tensione nel gruppo intrappolato lì. Karloff offre una buona prestazione nei panni del Generale, cercando di essere logico riguardo alla situazione e di mantenere il gruppo calmo, mentre le persone continuano a morire intorno a loro.
La maledizione del popolo gatto (1944)
L'eroina del primo film è morta alla fine, ma è tornata come un fantasma che fa amicizia con Amy, la figlia del suo ex marito e della sua nuova moglie. La ragazza fa anche amicizia con Julia Farren, un'attrice di Broadway anziana e quasi dimenticata che è estranea a sua figlia.
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Questo è il seguito di 1942 Il popolo dei gatti da RKO, prodotto da Val Lewton con la regia di Robert Wise. Questo film è per lo più estraneo al film precedente e ha meno a che fare con l'orrore vero e proprio che con la solitudine e l'attrazione del passato. Ann Carter nei panni della ragazzina Amy è piuttosto brava e il film è nel complesso ben recitato, rendendolo un film meritevole per chiunque cerchi il miglior horror del decennio.
Uomini gatto (1942)
La nazionale serba Irena Dubrovna arriva a New York e si innamora di Oliver Reed. Si sposano, anche se lei ha delle riserve. Crede di discendere da una donna malvagia che si trasformò in una pantera quando sessualmente eccitata e uccise il suo amante. Ha paura dell'intimità e di uccidere suo marito.
Questo è un film con un sorprendente sottotono sessuale per il 1943. Con i film di Val Lewton, lo spettatore di solito non riesce a vedere un vero mostro, quindi non c'è nessuno che corre in giro con un costume da gatto. L'orrore dentro Il popolo dei gatti è più psicologico, con terrori tenuti nell'ombra e non espliciti. C'è un senso di disagio nel film, con gli orrori sempre fuori dallo schermo.
Il ritratto di Dorian Gray (1945)
Dorian Gray è un bellissimo giovane, molto lodato per il suo aspetto e la sua purezza. Mentre fa dipingere il suo ritratto, incontra il perdigiorno, Lord Henry Wotton. Lord Henry corrompe Dorian dicendogli di cercare solo il piacere nella vita. Mentre cede alla corruzione, Dorian scopre che coloro che lo circondano invecchiano, ma lui non lo fa mai, mantenendo la sua giovinezza. Lentamente si rende conto che il suo ritratto ha assunto tutta la sporcizia che è diventata la sua vita e che ha perso la sua anima.
Il ritratto di Dorian Gray è il classico racconto di Oscar Wilde sulla corruzione di un giovane uomo e sulle crudeli conseguenze che lascia dietro di sé. George Sanders è fantastico qui, interpretando una versione ancora più esplicita del suo solito mascalzone. Angela Lansbury interpreta la moglie di Dorian, che lui spinge a togliersi la vita, e la sua interpretazione è straziante. Questo è il secondo film di Hurd Hatfield ed è molto bravo e migliora man mano che diventa malvagio.
La settima vittima (1943)
Mary Gibson è costretta a lasciare la scuola quando sua sorella scompare. Viaggiando a New York per cercarla, scopre che sua sorella era coinvolta in una setta satanica che ora la sta perseguendo per averla smascherata.
Questo è un thriller cupo con una sorprendente inclinazione satanica per un film degli anni '40. La settima vittima è più un film noir che un vero horror e ha un'atmosfera intensamente inquietante. Il culto qui presentato è reso ancora più inquietante da quanto sembrano calmi e ragionevoli. Lo spettatore e il personaggio principale si rendono conto solo lentamente di cosa sta succedendo, e poi è troppo tardi.
Morto della notte (1945)
Morte della notte è incentrato su un gruppo di ospiti invitati in un maniero inglese. Un architetto è stato invitato lì a esaminare le proposte di ristrutturazione, ma sembra conoscere tutti gli ospiti della villa, anche se non si sono mai incontrati, e può anche prevedere cosa succederà dopo. Ciascuno degli ospiti racconta una storia di orrore soprannaturale.
Quelle che seguono sono cinque storie di terrore raccontate dagli ospiti, inclusa la più famosa, 'Il manichino del ventriloquo'. Ha come protagonista Michael Redgrave nei panni di un ventriloquo convinto che il suo manichino possa effettivamente essere vivo. La rivelazione definitiva dell'incubo dell'architetto è agghiacciante e all'epoca era innovativa, rivelandosi molto influente sul successivo horror britannico.
Ho camminato con uno zombie (1943)
Betsy, una giovane infermiera, arriva nelle Indie Occidentali per aiutare il direttore di una piantagione a prendersi cura di sua moglie, Jessica. Jessica aveva avuto la febbre e ora è in uno stato di trance da cui nessuno riesce a tirarla fuori. Anche se si è innamorata di Paul, Betsy è determinata a far uscire Jessica dalla trance, anche se deve usare il 'voodoo' per farlo.
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Ho camminato con uno zombie è un altro del produttore Val Lewton, ambientato nelle Indie occidentali, ed è stato chiamato lo zombie Jane Eyre per la sua trama del triangolo amoroso. Nonostante molti elementi del film non invecchino bene, il film è davvero inquietante, con uno zombie davvero spaventoso. C'è anche una sorella cantante folk che si presenta per cantare una canzone minacciosa al personaggio principale.
L'ultracorpi (1945)
Il dottor Wolfe MacFarlane dirige una scuola di medicina a Edimburgo nel 1831. La scuola sta andando bene, tranne per una cosa, mancano corpi per la dissezione. Assume un resurrezionista, John Gray, per fornirgli cadaveri. Quando Gray esaurisce i morti appena morti, ne crea uno suo.
La storia di Burke e Hare è famosa e qui vengono combinati in un personaggio interpretato dal miglior Frankenstein, Boris Karloff. Karloff è fantastico, nel ruolo del vetturino/ladro di cadaveri beffardo e arrogante che ha una presa sul dottore, e Bels Lugosi è anche molto bravo nel ruolo dell'oscuro assistente del dottore, Joseph.
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