Il occidentale 3:10 a Yuma termina con il cattivo Ben Wade che aiuta il protagonista principale Dan Evans, lasciando alcuni spettatori a interrogarsi sulla logica e sul sottotesto tematico. Basato sull'omonimo racconto di Elmore Leonard del 1953, l'adattamento di James Mangold del 2007 rimane fedele alla premessa originale, solo il climax è molto più cupo e sanguinoso. Ecco il lato positivo che motiva le decisioni fatali dei personaggi.
3:10 a Yuma vede Christian Bale nei panni di Dan Evans, un veterano della Guerra Civile che ha un disperato bisogno di soldi per salvare la sua fattoria. Un semplice scherzo del destino porta a un incontro con il fuorilegge Ben Wade (Crowe), che viene catturato dalle forze dell'ordine e destinato a essere imprigionato a Yuma, in Arizona. Sperando di guadagnare i tanto necessari $ 200, Dan si unisce a un'unità incaricata di trasportare Ben a una stazione ferroviaria di Contention City. Il prigioniero detenuto alla fine uccide due uomini che lo offendono, e in seguito viene salvato dalla morte imminente da Dan e dall'equipaggio sopravvissuto. Per la maggior parte dei 122 minuti di esecuzione, 3:10 a Yuma inquadra Dan come un uomo con un piano pratico. La narrazione diventa più complessa quando Ben scopre di più sul servizio della guerra civile del contadino.
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In 3:10 a Yuma , Ben ammira l'idealismo di Dan. Discutono di religione e punizione, ma non diventano mai del tutto amici. Quando il fuorilegge Charlie Prince (Ben Foster) rintraccia il suo amico Ben e orchestra l'omicidio di vari marescialli, Dan si rifiuta di arrendersi. Finisce per essere strangolato da Ben, il che segna una svolta nel film. Dan ammette la triste verità che non è mai stato un eroe e che le sue ferite durante la Guerra Civile sono state il risultato dell'essere stato colpito da uno dei suoi stessi uomini. 'Prova a raccontare quella storia al tuo ragazzo' dice l'allevatore mentre Ben lo fissa e allenta la presa. In questo momento, 3:10 a Yuma passa da un western tradizionale a una storia più complessa sull'ego, l'orgoglio e l'eredità. Piuttosto che scappare con Charlie e compagnia, Ben accetta di salire sul treno, e solo perché permetterà a Dan di stabilire un'eredità che rende orgoglioso lui e suo figlio.
Dopo aver trovato un posto sicuro alla stazione dei treni, Ben rivela le sue vere motivazioni durante un altro colloquio a cuore aperto con Dan, affermando che in precedenza era scappato dalla prigione di Yuma non una, ma due volte. Dan sorride alla rivelazione di Ben perché è un altro lato positivo della loro storia, poiché il fuorilegge scapperà senza dubbio di nuovo quando tutto sarà detto e fatto. COME 3:10 a Yuma raggiunge il suo apice, Dan accetta il suo posto nel mondo e si rende conto che non ha mai avuto il controllo. Nell'adattamento del 1957, è qui che finisce la storia. Tuttavia, la versione del 2007 include due colpi di scena esistenziali.
di Mangold 3:10 a Yuma si conclude con Ben che difende l'onore di Dan e prende il controllo della propria storia. Pochi istanti dopo che il fuorilegge è salito sul treno e ha mantenuto la sua promessa, il principe fuorilegge si presenta e colpisce Dan quattro volte al petto. Un primo piano del viso di Ben rivela la sua pura rabbia e tumulto interiore, e procede a uccidere i suoi stessi uomini per aver fatto ciò che avevano pianificato fin dall'inizio. Mentre Dan giace morente, suo figlio William onora l'eredità di suo padre rifiutandosi di uccidere il fuorilegge Ben, la cui umanità è stata ironicamente ripristinata attraverso la pura violenza e la sua volontà di seguire il piano dell'eredità del contadino. Alla fine, il finale è una storia di redenzione, sia per Ben che per Dan.
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