Film poliziesco biografico di Ridley Scott del 2007 Gangster americano si è preso una significativa licenza creativa nel raccontare la vita e la carriera del gangster Frank Lucas, in particolare quando si tratta della morte del boss della mafia Ellsworth 'Bumpy' Johnson. Il film biografico candidato all'Oscar che descrive nel dettaglio le imprese criminali dell'uomo chiamato 'Superfly' inizia con un notevole allontanamento dalla realtà nel descrivere la morte di Bumpy Johnson.
Anche se Johnson non ha trascorso molto tempo sullo schermo Gangster americano , è la sua morte che dà il via alla carriera di Lucas nel traffico di eroina, mettendo in moto gli eventi del film. Nella drammatica apertura del film, Johnson ha un attacco di cuore davanti a Frank Lucas, interpretato da Denzel Washington, in un negozio di elettrodomestici discount, mentre Johnson si scaglia contro l'esistenza stessa del negozio ad Harlem. In realtà, la morte di Bumpy Johnson è avvenuta in un ambiente e in un modo molto diversi.
Bumpy Johnson è morto per insufficienza cardiaca
Johnson morì effettivamente di insufficienza cardiaca congestizia nel luglio 1968 all'età di 62 anni, nel bel mezzo del suo pasto al Wells Restaurant di Harlem. Dopo che gli furono serviti il caffè e il cibo - notoriamente il suo piatto preferito, cosce di pollo e farina di mais - si portò le mani al petto e semplicemente cadde. All'epoca, il vero Johnson era sotto accusa per i suoi crimini legati alla droga, ma non arrivò mai in tribunale a causa della sua morte improvvisa. Questi dettagli sarebbero irrilevanti Gangster americano , poiché il suo focus principale è su Frank Lucas.
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L'allontanamento dalla storia vera è probabilmente in parte dovuto alla natura dell'insufficienza cardiaca rispetto all'infarto. Mentre un infarto è causato da un blocco delle arterie, e quindi molto più improvviso, l'insufficienza cardiaca è una condizione progressiva. Un attacco di cuore è più comunemente rappresentato nei film e in televisione ed è più facile da comprendere per il pubblico rispetto all'insufficienza cardiaca congestizia. L'ambientazione della morte di Johnson in Gangster americano vs. anche la sua morte effettiva probabilmente ha avuto un ruolo.
Bumpy Johnson non è davvero morto davanti a Frank Lucas
Dato che Gangster americano descrive l'ascesa e la caduta di Frank Lucas, la morte di Bumpy Johnson nei minuti iniziali funge da momento di passaggio del testimone per il personaggio di Lucas. Crollando di fronte a Lucas mentre essenzialmente gli insegnava l'area di Harlem su cui entrambi governavano, il film simboleggia il modo in cui Lucas ha assunto il ruolo di Johnson come principale trafficante di droga ad Harlem. In realtà, la natura della relazione di Frank Lucas con Bumpy Johnson è stata ampiamente cambiata per il bene del film.
In Gangster americano , Lucas afferma di essere stato l'autista di Bumpy per 15 anni. Il vero Bumpy Johnson rimase in prigione fino al 1963 e morì nel 1968, rendendo impossibile quella cronologia. In effetti, la vedova di Johnson, Mayme Hatcher Johnson, dichiarò che Lucas non era presente alla morte di suo marito e non era altro che qualcuno che avrebbe potuto tenere il cappotto di Bumpy Johnson per lui, non il braccio destro che Lucas si riteneva essere (secondo L'investigatore di Filadelfia ). Mentre Gangster americano è considerato un classico film poliziesco americano, le basi dell'intero film in realtà dovrebbero essere prese con le pinze.