Batman: Arkham Asylum non è una storia di supereroi, ma uno sguardo alla natura del male a Gotham e ai costi psicologici di essere Batman.
Batman possono essere molte cose, ma un supereroe non è una di queste, almeno nella storia rivoluzionaria del 1989 di Grant Morrison, Dave McKean e Gaspar Saladino, Arkham Asylum: una casa seria sulla terra seria. Ambientato nella famigerata struttura psichiatrica di Arkham Asylum, dove sono rinchiusi molti dei più grandi nemici di Batman, tra cui Joker, Due Facce, Spaventapasseri, Maschera Nera, Clayface, Cappellaio Matto e Killer Croc, Batman affronta il suo più formidabile nemico: la sua stessa mente. Dopo che i detenuti di Arkham usurpano il controllo della struttura, Batman viene chiamato da Commissario Gordon per affrontare direttamente la situazione. Non sa, tuttavia, che il pozzo nero del male contenuto in Arkham gli farà perdere la presa sulla sua stessa moralità.
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Al suo centro, il manicomio di Arkham non è una storia di supereroi, ma è comunque una storia di Batman. Questo perché Batman stesso, attraverso gli occhi di Morrison e le opere d'arte di McKean, non è un supereroe. Si può sostenere che l'influenza del genere del crimine pesante su alcune delle storie di Batman più popolari di tutti i tempi sostituiscono i loro elementi di supereroi. C'è anche il fatto che Batman stesso non ha superpoteri. Se visto attraverso questa lente, l'etica dietro la scrittura di Morrison e l'arte inquietante di McKean diventa ancora più chiara: Batman non è un supereroe, ma un uomo profondamente traumatizzato che lotta per fare pace con l'enorme quantità di male di cui è testimone come il cavaliere oscuro di Gotham.
Se visto al di fuori del regno dei supereroi, Batman entra in un territorio molto più avvincente e inquietante, che Morrison sfrutta appieno nella creazione. il manicomio di Arkham è la storia terrificante. La loro scrittura utilizza elementi della storia gotica come la follia, l'ambientazione dell'ospedale psichiatrico e il tormento psicologico. Insieme al deliberato oscuramento di McKean dell'aspetto di Batman in tutto il fumetto, l'atmosfera gotica di il manicomio di Arkham è più in linea con la letteratura gotica come quella di Edgar Allan Poe Il cuore rivelatore rispetto alla tariffa standard dei supereroi. A differenza di una grande massa di storie di supereroi, il conflitto al centro il manicomio di Arkham non è una lotta tra il bene e il male, ma una lotta tra il distinguere se le proprie azioni sono veramente separate dal male per cominciare.
Anziché, il manicomio di Arkham è una storia che raccoglie le insidie morali delle convenzioni più popolari del genere dei supereroi. Il primo di questi è la mancanza di azione con sequenze di combattimento minime rese per oscurare deliberatamente il corpo di Batman in combattimento. Oltre ad essere una scelta stilistica audace, è anche perché il conflitto del fumetto non può essere risolto attraverso i mezzi fisici normalmente attesi da Batman, ma piuttosto attraverso un esame psicologico e morale. Questo non è un fumetto pensato per rafforzare le immagini dell'abilità fisica di Batman contro i suoi nemici, o anche la sua capacità di superare in astuzia i suoi nemici con le sue capacità di investigazione, ma per rivelare gli angoli più oscuri della sua mente.
Il male in Arkham Asylum è psicologico, non fisico.
L'uscita del fumetto dal genere dei supereroi dipende dal ruolo che la psicologia gioca nella storia, vale a dire come mezzo per esaminare i modi in cui il male esiste a Gotham. I fumetti di supereroi si sono a lungo preoccupati di rappresentare la lotta contro il bene e il male, con ogni forza morale vista come una qualità innata incarnata dagli eroi e dai cattivi. Ad esempio, Lex Luthor è chiaramente una persona malvagia, il che è in netto contrasto con la sana bontà esemplificata in Clark Kent.
L'enfasi psicologica in il manicomio di Arkham è in contrasto con il genere dei supereroi perché il male non esiste sullo stesso paradigma morale digeribile della maggior parte dei fumetti di supereroi. Piuttosto, si dimostra che il male è una qualità psicologica che si trova negli esseri umani, piuttosto che una forza esterna o un'ideologia che può essere facilmente sconfitta attraverso il combattimento. E mentre questo potrebbe sembrare che asserisca una dinamica pericolosa in cui la malattia mentale è intrinsecamente malvagia, Morrison lo evita mostrando come Batman stesso possa anche essere malato di mente.
Questo rende il male molto diverso, tanto orribile da scoprire per Batman quanto lo è per il lettore. L'aspetto più devastante è che il male psicologico che permea Gotham non può essere `` curato '', sia dal punto di vista medico che attraverso la lotta al crimine, perché è un essere umano tratto. Ciò mette in discussione l'utilità di un eroe come Batman per cominciare. Il male non può essere sconfitto dai combattimenti di supereroi, perché non può essere sconfitto affatto.
Non ci sono eroi nella storia, ma vittime e autori.
La psicologia assume quindi il ruolo che un supereroe convenzionale avrebbe in questa storia. Ci si aspetta che sia il cavaliere bianco che libera la città dai suoi semi cattivi, spiegando comodamente l'esistenza del male a Gotham. Attraverso la trama di Amadeus Arkham , si è dimostrato che la psicologia è troppo invocata nei tentativi delle persone di comprendere il male. Arkham cerca di trattare l'uomo che ha orribilmente assassinato sua moglie e sua figlia, solo per ucciderlo in seguito dopo aver sopportato mesi di brutali descrizioni della loro morte.
Allo stesso modo, l'insistenza sul fatto che, per qualcuno come il Joker, debba esserci una spiegazione o diagnosi psichiatrica per il suo comportamento, rivela invece i modi in cui l'umanità è mal equipaggiata per fare i conti con la realtà del male a Gotham. Come rivela la scrittura di Morrison, l'ossessione di dipingere cattivi come il Joker come devianti a un livello cellulare invisibile viene fatta per separarli dalla popolazione generale (da qui il loro esilio ad Arkham Asylum). Espellendoli, Gotham si sente al sicuro dall'illusione che il male sia stato estromesso. Ma in realtà, il male è qualcosa di cui ogni persona è capace, dimostrato dalle azioni di Amadeus Arkham e dalle provocazioni specifiche a cui Batman è sottoposto nel manicomio.
Fondamentale per l'uscita di Morrison dal genere dei supereroi è la caratterizzazione dei cattivi che Batman incontra ad Arkham. Invece di essere al sicuro figure più grandi della vita, come è tipico del genere, i cattivi sono visioni profondamente depravate e grottesche delle più grandi paure di Batman che lo assalgono in modi molto personali. Il Cappellaio Matto, per esempio, gli dice: 'A volte penso che il manicomio sia una testa. Siamo dentro una testa enorme che ci sogna tutti in essere. Forse è la tua testa, Batman. Arkham è uno specchio. E noi siamo te. Lo 'specchio' di cui parla il Cappellaio Matto si riferisce al modo in cui la vita di Batman è stata plasmata dal male, che a sua volta lo ha portato a cercare sollievo da esso arrestando i criminali.
Arkham riflette i costi di essere Batman.
La funzione di Batman nella storia, quindi, non è quella di sconfiggere il male ad Arkham, ma di scoprire che c'è poco che lo separa dai nemici che vivono lì. Diventa effettivamente un sostituto per la società e Gotham in generale che trova più facile isolare esempi di male all'interno di pochi individui senza riconoscere le condizioni sociali più ampie che consentono al male di proliferare. Mentre Batman lascia Arkham alla fine della storia, il Joker gli dice: 'Divertiti là fuori. In manicomio. Solo non dimenticare che se mai diventa troppo difficile ... c'è sempre un posto per te qui. ' Il Joker mostra che il male non è contenuto in Arkham, nonostante l'illusione che lo sia, a causa della capacità di ogni essere umano di farlo.
il manicomio di Arkham non vede Batman come un supereroe perché fa di tutto per non caratterizzarlo come un ideale morale facilmente digeribile. Invece, è solo un uomo in giacca e cravatta: un uomo capace di malvagità tanto quanto l'uomo che si definisce il Joker, un uomo capace di fare tanto male quanto lo sta ricevendo. Non c'è nulla di intrinsecamente speciale in Bruce Wayne o Batman in questa storia, tranne che per la sua volontà di fissare le profondità delle immagini più represse di Gotham di se stesso.
Nel il manicomio di Arkham , Grant Morrison mostra che Batman non è un supereroe pronto a piombare in un attimo per proteggere la santità morale di Gotham. Invece, Arkham Asylum documenta i limiti dell'approccio dei supereroi in generale. Raramente potrebbe mai rettificare completamente la sofferenza umana, e certamente non lo fa mai se viene fatto sotto le spoglie della rettitudine morale in bianco e nero.
Se visto al di fuori delle convenzioni del genere dei supereroi, Batman è liberato dalle aspettative di eccezionalità sia fisica che morale. Invece, può essere visto per la persona profondamente ferita che è, che vive in una città così corrotta che l'unica efficace maledizione dell'azione che trova è la violenza su se stesso e sugli altri. È difficile per Batman essere visto come una fantasia quando i suoi effetti sono descritti in modo così atroce il manicomio di Arkham . Rimosso da questo mondo, Batman emerge come un affascinante studio del personaggio sui limiti che la mente e il corpo umano andranno quando crede di agire per conto di milioni di persone. La psicologia della decisione di Bruce Wayne di vestirsi come la sua paura d'infanzia e di avventurarsi deliberatamente nel decadente centro morale di Gotham con nient'altro che la sua ricchezza familiare e l'addestramento al combattimento si è dimostrata ispiratrice senza fine per generazioni di Batman scrittori. E il manicomio di Arkham è solo un pezzo in questo ritratto di un uomo travagliato, eppure onorevole.