Avatar: L'ultimo dominatore dell'aria Il torturato principe Zuko di ha incolpato la propria debolezza per il duro trattamento riservatogli da suo padre, ma i fumetti sequel dello show di Nickeloden hanno rivelato il vero motivo per cui Fire Lord Ozai è stato così crudele con il suo unico figlio. Presentato per la prima volta come il principale antagonista della serie - un giovane reale esiliato dalla conquistatrice Nazione del Fuoco, che ha giurato di dare la caccia all'Avatar - Zuko ha attraversato un affascinante arco di redenzione che alla fine lo ha portato a unirsi ad Aang per fermare il Signore del Fuoco Ozai e porre fine ai Cento Guerra dell'anno.
La storia dietro l'esilio di Zuko, così come la terribile cicatrice dell'ustione sul suo occhio, è stata raccontata da zio Iroh nel Avatar: L'ultimo dominatore dell'aria episodio della prima stagione 'The Storm'. Alcuni anni prima dell'inizio della serie, un giovane Zuko entusiasta chiese a Iroh se poteva partecipare a una riunione del consiglio di guerra, e Iroh portò con sé suo nipote con l'ordine di rimanere in silenzio. Non tenendo conto di questo avvertimento, Zuko protestò quando un generale propose di sacrificare strategicamente un'unità di soldati della Nazione del Fuoco. Il signore del fuoco Ozai ha punito suo figlio chiedendogli di prendere parte a un Agni Kai, una prova di combattimento per dominare il fuoco. Zuko acconsentì, ma quando iniziò il processo e si rese conto che il suo avversario era suo padre, cadde in ginocchio e implorò perdono. Come punizione per questo momento di debolezza, Ozai ha bruciato la faccia di Zuko e lo ha esiliato dalla Nazione del Fuoco.
Relazionato: Avatar: cosa è successo alla madre di Zuko nell'ultimo dominatore dell'aria
Mentre l'Agni Kai potrebbe essere stato il catalizzatore dell'esilio di Zuko, la vera ragione per cui il Signore del Fuoco ha trattato suo figlio (ma non sua figlia, Azula) in modo così orribile non è stata affatto colpa di Zuko. Nel Avatar: L'ultimo dominatore dell'aria comico La ricerca , La ricerca di Zuko per trovare la madre scomparsa, Ursa, rivela alcune oscure verità sul motivo per cui suo padre sembra odiarlo così tanto.
Il signore del fuoco Ozai ha punito Zuko per ferire sua madre
Alla fine del primo numero di La ricerca , Zuko fa una scoperta scioccante: una lettera in cui Ursa afferma che Ozai non è il suo vero padre, e che Zuko è in realtà il figlio del suo vero amore, un uomo di nome Ikem. Se fosse vero, questa informazione significherebbe che Zuko non è l'erede al trono della Nazione del Fuoco - Azula lo è. Il contenuto della lettera pende su Zuko mentre cerca Ursa per chiederle la verità, ma nell'ultimo numero viene rivelato che Ozai è davvero il padre di Zuko.
Il Signore del Fuoco Ozai sapeva che Ikem non poteva essere il vero padre di Zuko, dal momento che aveva spie che seguivano sua moglie sin da quando si erano sposati. In un flashback, Ozai affronta Ursa e chiede di sapere perché ha mentito. Gli dice che era un test per vedere se stava intercettando le sue lettere, ma anche che desiderava ardentemente che quello che aveva scritto fosse vero: che Zuko fosse il figlio di Ikem invece che di Ozai, in modo che non ci fosse alcuna possibilità che Zuko diventasse come Ozai.
Invece di punire Ursa direttamente, Ozai ha fatto qualcosa di molto peggio. Ha realizzato il suo desiderio trattando Zuko come un figlio illegittimo e ha detto a Ursa che ogni parola dura e ferita inflitta a Zuko sarebbe quindi stata colpa sua. Sebbene l'Agni Kai offrisse una comoda scusa, questa era la vera ragione per cui Zuko fu esiliato all'età di 13 anni. Non solo Ozai era arrivato a considerare Zuko come un simbolo della sfida di sua moglie, lui fuori, la notizia di quello che era successo a Zuko avrebbe trovato Ursa, non importa dove fosse andata dopo essere fuggita dal Palazzo della Nazione del Fuoco. Anche anni dopo che sua moglie se n'è andata, Ozai non ha mai smesso di punire Zuko per farle del male.
Di più: Perché Zuko non era il signore del fuoco nella leggenda di Korra