Pantera nera aveva un fratellastro che è stato mutato in un terrificante mostro da Vibranium. La storia di Jakarra, il fratellastro di T'Challa, si è svolta durante la leggendaria corsa di Jack Kirby sul personaggio alla fine degli anni '70. La trama ha introdotto il concetto di mutazioni di vibranio, che da allora è diventato una parte importante della tradizione di Black Panther.
Il vibranio è un metallo incredibilmente raro nell'Universo Marvel. Esistono alcune versioni diverse, la più popolare è quella che si trova solo in Wakanda. Questa varietà può assorbire vibrazioni ed energia cinetica e si ritiene che sia di origine extraterrestre. I residenti di Wakanda hanno utilizzato il vibranio nella loro vita quotidiana e ha permesso al paese di diventare una potenza scientifica ed economica; la loro posizione come unica fonte garantisce il controllo completo. Ma un'altra qualità meno conosciuta del vibranio è che può alterare il DNA di una persona. Ci sono state incoerenze nel modo in cui funzionano le mutazioni: alcune persone mutano in modo permanente, altre solo in determinate condizioni e le storie degli ultimi giorni tendono all'idea che queste mutazioni siano generalmente positive. Jakarra è stata una delle prime persone che i lettori abbiano mai visto mutare a causa della sostanza, e purtroppo è stato per il peggio.
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Jakarra era il fratellastro di T'Challa; lui e T'Challa condividevano lo stesso padre ma una madre diversa. Rinnegato dalla famiglia reale di Wakanda, Jakarra giurò vendetta. Si è iniettato del vibranio, che ha innescato una mutazione; Jakarra si trasformò in un mostro brutale e iniziò una furia in tutto il Wakanda. In effetti, la mutazione ha trasformato Jakarra in un essere di puro vibranio, rendendolo praticamente impermeabile a qualsiasi tipo di arma, una lezione che la milizia wakanda ha imparato quando hanno provato ad attaccarlo e lui ha rivolto le armi contro di loro. La Pantera combatté valorosamente, temendo che solo un altro Wakanda potesse riscattare le azioni di Jakarra. Black Panther è stato in grado di battere Jakarra solo iniettandogli un agente che ha destabilizzato il suo nuovo trucco molecolare, facendolo esplodere.
Questa trama ha introdotto l'idea del vibranio che causa mutazioni genetiche, un concetto che è rimasto da allora, estendendosi persino alla pantera stessa spiegando l'erba a forma di cuore che lo ha trasformato in una forma umana di punta. Il rischio di mutazione aggiunge un'altra complicazione al vibranio, rappresentandolo come un minerale più ultraterreno di quanto non sia diventato in seguito nella tradizione Marvel. L'idea di una nazione africana con una risorsa unica non disponibile per il resto del mondo aggiunge una dimensione politica unica all'idea di Wakanda, forse spiegando perché le storie successive si sono allontanate dalle implicazioni più alienanti di questa storia classica; le mutazioni positive della flora e della fauna fungono da metafora di come il Vibranio abbia aiutato il Wakanda a crescere come nazione, mentre la possibilità di mostruose deformità è una metafora più adatta per i racconti di corruzione o di superamento umano, come suggerito dall'insistenza di T'Challa su un Re wakanda che affronta un problema wakanda.
La pantera nera è sempre stata un personaggio profondamente simbolico, ma la complessità della sua rappresentazione si è approfondita nell'ultimo decennio, ed è interessante dare uno sguardo alle storie precedenti come questa e vedere come le concezioni fantascientifiche originali del fumetto si confrontano e contrasto con il viaggio in continua evoluzione del personaggio attraverso la storia della Marvel. Altrettanto interessante per i fan è la presenza di un fratello spesso trascurato diventato cattivo - un classico cliché di supereroi che la maggior parte dei fan indovinerebbe Pantera nera non aveva mai sperimentato.
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