Gli universi cinematografici non di supereroi possono funzionare?

Decenni prima che la Marvel riscrisse le regole del blockbuster moderno, l'età d'oro di Hollywood riscuoteva un grande successo con l'horror, e da nessuna parte questo era più evidente che con L'universo dei mostri della Universal . Questa serie di film vagamente collegati ha attraversato quattro decenni di storia dello studio, a partire dall'era del muto con Lon Chaney di Lon Chaney il fantasma dell'opera e concludendo alla fine degli anni '50 con La creatura della laguna nera . Durante questo periodo, la Universal ha realizzato alcuni dei film più iconici di tutti i tempi, tra cui Dracula, Frankenstein, La Mummia , E L'uomo lupo . Sebbene questo lavoro rimanga uno dei biglietti da visita dello studio, molti dei film sono ora di pubblico dominio e come tali non possono essere protetti da copyright dalla Universal per il continuo profitto. Ora, sperano di colpire due volte il fulmine non solo riavviando i mostri per un'era moderna, ma legandoli insieme in un universo esteso condiviso simile a Marvel o Guerre stellari .

La mummia , con Tom Cruise nei panni dell'eroe e Sofia Boutella nei panni dell'omonimo cattivo, è accompagnato dallo slogan, Benvenuti in un nuovo mondo di dei e mostri. Il regista Alex Kurtzman, che è una delle figure principali dietro il riavvio di Monsters, ha parlato della costruzione dell'universo attorno a questo progetto, che spera di includere nuove versioni di Van Helsing, Frankenstein E L'uomo invisibile , tra gli altri. Sono state fornite date di uscita per la seconda e la terza puntata di questa serie, sebbene non siano stati inclusi dettagli effettivi sui film stessi. La mummia presenterà anche Russell Crowe nei panni del Dr. Jekyll, che collegherà le storie in più film.

Questa non è la prima volta che la Universal cerca di ravvivare l'interesse del franchise per i loro personaggi classici. Mentre la versione di Stephen Sommers di La mummia ha fatto abbastanza bene da giustificare due sequel, con protagonista Hugh Jackman Van Helsing deluso, e il recente Dracula mai raccontato , che doveva essere il punto di partenza per il nuovo universo, non è riuscito a soddisfare le aspettative e non sarà considerato canone da La mummia avanti.

È facile capire il fascino di un universo multi-film in stile Avengers per i personaggi che hanno contribuito a renderli lo studio che erano nella prima età del cinema: i franchise sono il modello preferito a Hollywood e un universo crea più opportunità di spin-off rispetto a il tipico formato sequel; i personaggi sono familiari al grande pubblico e infondono consapevolezza al pubblico senza fare troppo lavoro; ed è un modo affascinante per rafforzare i legami dello studio con la sua eredità. Dà alla Universal un vantaggio sui tentativi di altri studi di creare un universo condiviso, inclusa la notizia del 2014 che Sony aveva acquistato i diritti per un'epica versione mondiale ampliata del Storia di Robin Hood. Prima di stipulare un accordo con i Marvel Studios sui diritti di Spider-Man, Sony ha annunciato piani per ulteriori film e uno spin-off di Sinister Six per stabilire il proprio universo più ampio. La mossa rischiosa della Marvel è stata ampiamente ripagata e ha cambiato il modo in cui vengono realizzati i film, quindi ora tutti cercano di reinventare la ruota.

Sebbene tali film si siano dimostrati popolari in passato, il nuovo modello di modellarli per adattarli a un universo espanso con più film collegati ha i suoi problemi. Anche la Marvel ha lottato con questo per un po', come Uomo di ferro Il clamoroso successo di è stato seguito dal secondo colpo poco performante a L'incredibile Hulk , e cineasti come Joss Whedon hanno ammesso che lo sforzo di cercare di legare insieme ogni filo dell'universo in un film ha influenzato la storia, come con I Vendicatori: l'era di Ultron .

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Ma il genio della Marvel, e il motivo per cui il loro modello ha avuto così tanto successo, risiede nelle sue solide fondamenta. La prima fase dei film ha impiegato del tempo per sviluppare e costruire un pubblico prima di arrivare I Vendicatori . Uomo di ferro ha sicuramente preso in giro un universo più grande con la sua sequenza post-crediti di Nick Fury, ma non ha annunciato intere fasi dei film anni prima che il pubblico avesse la possibilità di vederli. Non ci sono state indicazioni da parte del pubblico sul fatto che vogliano davvero un universo condiviso con Wolf Man e Frankenstein, ma la Universal si sta affrettando a creare una serie di tre film in altrettanti anni. Questi personaggi sono certamente all'interno della coscienza pubblica, ma mentre il canone dei supereroi Marvel ha decenni di continuità per lo studio con cui giocare e utilizzare per stabilire diversi film, c'è materiale meno tangibile che lega insieme la serie Monsters, o persino Robin Hood e la sua allegra Uomini. Ciò offre ai creatori più libertà di sperimentare, ma lascia anche poco da anticipare al pubblico. Le fondamenta rimangono troppo instabili perché su di esse possa essere costruito un mondo intero.

La questione è resa ancora più complicata dalla stessa ammissione di Kurtzman di non sapere ancora come si collegheranno tutte queste storie e personaggi pianificati. In un'intervista con io9 , ha confessato, «Non lo so ancora. non posso dirtelo. Ma posso dirti che non sarà noioso. E non ti sembrerà familiare.'

Sebbene l'entusiasmo di Kurtzman per il materiale sia apprezzato, la mancanza di direzione fa poco per alleviare le preoccupazioni sul fatto che un universo condiviso sia la giusta direzione per tali personaggi. Dracula mai raccontato era stato originariamente creato per dare il via a questo universo, ma il suo fallimento al botteghino lo ha relegato ai margini per consentire alla Universal di ricominciare con La mummia . Lasceranno quel film e ricominceranno se ha prestazioni inferiori? I due nuovi film vanno avanti o tutto viene scartato e riportato al tavolo da disegno? Kurtzman dice che non sembrerà familiare, ma questa pratica lo è già.

Mentre i sequel non sono mai stati qualcosa che gli studi hanno esclusivamente dato il via libera perché il materiale ne ha bisogno - il profitto parla più forte del merito artistico - il passaggio a un franchise completo che abbraccia più personaggi e storie deve camminare su una linea attenta tra pianificazione dettagliata e organico progressione della storia. La Marvel lo ha fatto sembrare ingannevolmente facile, ma gli studi che sperano di replicare il formato stanno ponendo le basi di un franchise sulla necessità di creare storie forti e indipendenti che possano distinguersi dal resto dell'universo. Un buon film è alto; una piattaforma fallita per un universo più ampio viene rapidamente schiacciata sotto il peso delle sue stesse aspettative.

In ogni caso, il formato dell'universo condiviso diventerà probabilmente la nuova norma a Hollywood, poiché tentacoli multimiliardari dominano le prime 10 liste di incassi più alti e rompere $ 1 miliardo in tutto il mondo non è più una rarità. Il pubblico gravita ancora verso proprietà familiari, da qui la fame degli studi per un franchising di marca, ma hanno ancora bisogno di più di una serie di trampolini di lancio per storie più grandi: hanno bisogno di buoni film di cui preoccuparsi. Un formato dell'universo esteso non è qualcosa che necessariamente non può funzionare al di fuori dello stampo dei supereroi, ma gli studi che sperano di creare i propri franchise bancabili devono tornare al punto di partenza e capire prima cosa vuole il pubblico. Un franchise costruito su fondamenta traballanti si sgretolerà molto rapidamente, indipendentemente dal numero di sequel pianificati.