Per la quarta volta dal 2020, un razzo cinese si è schiantato sulla Terra spazio senza alcun piano per il rientro. Mentre la comunità internazionale seguiva con ansia la traiettoria del razzo negli ultimi giorni, in attesa di vedere se il razzo avrebbe minacciato le aree popolate, le tensioni sono aumentate. I detriti spaziali cinesi continuano a rappresentare un'inutile minaccia internazionale e, con l'aumentare del numero di corpi missilistici deorbitanti, la comunità dei viaggiatori spaziali è sempre più riluttante ad assumersi il rischio che i detriti spaziali rappresentano per le persone.
La Chinese Manned Space Agency (CMSA) ha utilizzato il suo razzo per carichi pesanti, il Long March 5B, per assemblare la sua stazione spaziale Tiangong. Il razzo che ora è tornato sulla Terra è stato lanciato lunedì, consegnando il nuovo modulo Mengtian alla stazione. Mentre diverse nazioni e società sono in procinto di costruire nuove stazioni spaziali, il Tiangong dovrebbe essere completato quest'anno. Gli astronauti cinesi stanno già lavorando a bordo della Tiangong per rendere il nuovo modulo funzionante e pronto per essere utilizzato come laboratorio galleggiante per una vasta gamma di esperimenti scientifici.
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Con il suo lavoro svolto, il Long March 5B ha iniziato il suo viaggio incontrollato verso la Terra. Venerdì mattina presto, Il comando spaziale degli Stati Uniti ha confermato tramite Twitter che il razzo China Long March 5B è rientrato nell'atmosfera terrestre sopra l'Oceano Pacifico alle 4:01 MDT/10:01 UTC. Mentre questa volta la scommessa della Cina ha dato i suoi frutti, l'incidente evidenzia i problemi associati alla progettazione di un razzo da 23 tonnellate senza alcun sistema per guidarne la discesa. Mentre inseguivo il razzo, funzionari dell'Aerospace Corporation ha sottolineato che era estremamente difficile prevedere con precisione un'impronta precisa dei detriti. L'incertezza è il risultato di una serie di fattori, tutti derivanti dal fatto che l'agenzia spaziale cinese è a suo agio con l'idea che diverse tonnellate di detriti si schianteranno sulla Terra con poco preavviso, che è una soglia di rischio che rende la maggior parte delle altre agenzie spaziali balk. Al contrario, il potente sistema di lancio spaziale della NASA è progettato per rientrare nell'atmosfera terrestre in aree disabitate precedentemente determinate.
Una soglia di rischio contestata
Nella modellazione, il rischio per l'uomo da rientri incontrollati è relativamente basso. La maggior parte della Terra è disabitata, essendo ricoperta d'acqua o semplicemente remota. Per un individuo, il rischio di essere colpito dalla caduta di detriti spaziali è sostanzialmente inferiore al rischio di essere colpito da un fulmine. Sebbene il CMSA sia disposto ad accettare quel livello di rischio, tuttavia, il resto del mondo non ne è così certo ei governi sono sempre più preoccupati per i rischi derivanti dai detriti spaziali. Come sottolineano i funzionari dell'Aerospace Corporation, i detriti di due precedenti rientri di razzi a lunga marcia sono atterrati vicino ad aree popolate e oltre l'88% della popolazione mondiale vive sotto la potenziale impronta di detriti del reetnry. In altre parole, mentre il rischio individuale derivante dai detriti del razzo è basso, il rischio collettivo è abbastanza alto da giustificare una pianificazione più rigorosa.
Il rientro del razzo del CMSA non ha causato danni catastrofici a persone o proprietà, ma ha comunque avuto un costo. Un altro lancio di Long March 5B è previsto per il prossimo anno, il che presenta di nuovo la stessa minaccia, e il tempo dirà se verranno prese maggiori precauzioni. Mentre i paesi di tutto il mondo accelerano i loro programmi spaziali, molti chiedono un accordo internazionale sulle norme di comportamento accettate per spazio detriti e il loro smaltimento. Senza uno, le persone sulla Terra saranno lasciate a fare poco più che sperare per il meglio con ogni nuova missione.
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Fonti: Comando spaziale degli Stati Uniti , La società aerospaziale