ATTENZIONE: spoiler avanti per Cobra Kai .
IL Cobra Kai Il finale della seconda stagione si conclude con John Kreese che prende legalmente il controllo del dōjō titolare, portando alcuni spettatori a chiedersi perché Johnny Lawrence gli abbia permesso di tornare in primo luogo? Tre decenni dopo essere stato imbarazzato al torneo di karate di All-Valley a Il bambino del karate , Kreese e Johnny non riescono ancora a superare il passato, che si rivela la forza trainante della continuazione narrativa, ora in streaming su Netflix.
Cobra Kai ruota attorno al conflitto duraturo tra Johnny (William Zabka) e il suo nemico del liceo, Daniel LaRusso (Ralph Macchio). In Il bambino del karate , uscito nel 1984, i due adolescenti litigano per Ali Mills (Elisabeth Shue) e alla fine si affrontano in una gara di karate. Kreese, il fondatore di Cobra Kai, ordina a Johnny di presentarsi 'nessuna pietà' in una partita ancora LaRusso, che riesce a vincere sulla base delle lezioni apprese dal suo mentore, il signor Miyag i. In Cobra Kai , Johnny rimane ossessionato dal passato mentre vive ancora nella San Fernando Valley. Durante un incontro casuale con Daniel, ora proprietario di successo di LaRusso Auto Group, gli viene in mente di essere stato svergognato da Kreese dopo aver apparentemente rovinato la reputazione di Cobra Kai (come mostrato in Il Karate Kid Parte II) .
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In Cobra Kai stagione 1, Johnny è inquadrato come un tipico maschio bianco etero ed ex hotshot che prende decisioni discutibili e si rifiuta di abbracciare il cambiamento, trattenendo ancora i suoi precedenti 'giorni di gloria' adolescenziali. Con il progredire della serie, tuttavia, è chiaro che Johnny ha grosse insicurezze da superare, evidenziato dal suo bisogno di auto-medicare costantemente con lattine di Coors Banquet e comportamento che apparentemente spiega perché si è allontanato da suo figlio, Robby (Tanner Buchanan). Ancora amareggiato per il passato, Johnny riapre il Cobra Kai dojo in un centro commerciale e adotta un approccio senza fronzoli con il suo primo studente, Miguel (Xolo Maridueña). Quando Kreese riemerge e vuole aiutare con Cobra Kai, l'arco del personaggio di Johnny diventa molto più complesso. È costretto a entrare in empatia con le terribili condizioni di vita del suo mentore (che sono parallele alle sue stesse lotte), ma si preoccupa anche di essere manipolato. Dal Cobra Kai finale della seconda stagione, Kreese si trasforma nel vero cattivo della serie iniziando una guerra dōjō e assumendo legalmente il controllo degli affari di Johnny, l'unica cosa nella vita che gli dà gioia.
I giorni di gloria di Johnny del passato funzionano come una coperta di sicurezza. In Cobra Kai stagione 2, deve guardare negli occhi una figura paterna, Kreese, che sostanzialmente lo ha abbandonato e umiliato; un duro colpo psicologico che sta ancora affrontando nel presente. In qualità di leader, la prospettiva di Johnny cambia quando uno studente (Jacob Bertrand nei panni di Hawk) imbroglia durante una competizione e ferisce suo figlio, Robby, che ora si allena con Daniel. Quando Johnny si rende conto che sta deludendo il suo stesso studente, riconsidera l'associazione di Kreese con Cobra Kai e gli chiede di andarsene. Tematicamente, Cobra Kai la seconda stagione sottolinea l'evoluzione personale di Johnny attraverso un primo appuntamento di successo con Carmen (Vanessa Rubio) che si conclude con lui che risolve le sue divergenze con Daniel. Sicuramente ma lentamente, Johnny impara a essere consapevolmente più vulnerabile nei contesti sociali. Non sente il bisogno di affermarsi ripetutamente come Alpha Male, motivo per cui ha tenuto Kreese in giro per così tanto tempo.
Cobra Kai la stagione 2 si conclude con una guerra dōjō predetta da Kreese. Per scopi drammatici, il finale include una sequenza di combattimento estesa che provoca un grave ferimento di Miguel. Per inciso, Johnny perde la sua ragazza Carmen (la madre di Miguel) e poi scopre che i suoi studenti lo hanno abbandonato e si sono uniti a Kreese. Cobra Kai include numerosi riferimenti nostalgici al passato, ma è essenzialmente uno studio del personaggio sulla ricerca di Johnny per essere la migliore versione di se stesso. Ha sempre avuto paura di fidarsi di Kreese, e quindi ha paura di fidarsi di chiunque altro. Andando avanti, Johnny avrà bisogno di qualcuno che si preoccupi veramente del suo benessere, altrimenti si autodistruggerà e tornerà ai suoi vecchi modi. In Cobra Kai stagione 3, sembra che la guarigione di Miguel porterà a una riunione romantica tra Johnny e Carmen, e anche un momento della resa dei conti tra Johnny e Kreese.
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