Durante l'analisi di campioni di roccia marziana, il rover Curiosity ha trovato un tipo insolito di carbonio. Più specificamente, un tipo spesso associato alla vita.
Credito fotografico: NASA
Gli scienziati della NASA hanno recentemente confermato una scoperta 'intrigante' del carbonio marzo - e una possibilità che il carbonio siano resti dell'antica vita marziana. Da quando gli esseri umani hanno iniziato a esplorare l'universo, Marte è stato un punto di attrazione costante. Il polveroso pianeta rosso ha una superficie solida, grandi depositi di acqua ghiacciata e si ipotizza che un tempo avesse una vita antica miliardi di anni fa.
Mentre scienziati e astronomi hanno imparato molto su Marte negli ultimi decenni, la conferma della presenza della vita non è uno di questi. Tuttavia, questo non vuol dire che l'organizzazione non ci abbia provato. Il rover Curiosity è atterrato su Marte nel 2012 per vedere se il mondo alieno fosse mai abitabile per la vita microbica. La perseveranza è arrivata nel febbraio 2021 con una missione simile, con il compito di esplorare Marte alla ricerca di segni di vita passata e presente.
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Secondo un nuovo rapporto pubblicato dalla NASA , sembra che la squadra sia un passo più vicina possibilmente rilevare la vita su Marte. Il 17 gennaio, l'organizzazione ha confermato che il rover Curiosity aveva trovato diverse tracce di carbonio dopo aver analizzato campioni di roccia in polvere. Anche se questa non è la prima volta che Curiosity rileva il carbonio su Marte, questi campioni specifici 'sono ricchi di un tipo di carbonio che sulla Terra è associato a processi biologici.' Supponendo che la vita su Marte sia avvenuta nello stesso modo in cui accade sulla Terra, la spiegazione dell'insolito carbonio è abbastanza semplice. Supponendo che Marte avesse una vita antica, i batteri sulla superficie del pianeta creerebbero carbonio rilasciando metano nell'atmosfera di Marte. La luce UV converte quindi quel gas in molecole più grandi, con quelle molecole che tornano in superficie e si nascondono nelle rocce del pianeta, da qui la scoperta dell'antica vita marziana.
Questo carbonio non conferma completamente la vita antica
Credito fotografico: NASA/Caltech-JPL/MSSS
Ma quell'ipotesi non è confermata. In effetti, la NASA ritiene che ci siano altre due spiegazioni per il carbonio ritrovato. Un'altra possibilità è che il carbonio abbia avuto origine dalla luce UV che interagisce con l'anidride carbonica nell'atmosfera di Marte, producendo infine le molecole di carbonio rilevate da Curiosity. Un'altra spiegazione è che un 'evento raro' ha creato le molecole di carbonio centinaia di milioni di anni fa quando 'il sistema solare è passato attraverso una gigantesca nuvola molecolare ricca del tipo di carbonio rilevato.'
Allora, quale è? Anche se alla fine è troppo presto per dirlo con certezza, la NASA non sta eliminando la possibilità che questo carbonio provenga da forme di vita antiche. Circa la metà dei campioni di roccia raccolti da Curiosity contenevano grandi quantità di carbonio 12, molto più di quanto precedentemente trovato nell'atmosfera e nei meteoriti di Marte. Gli atomi di carbonio 12 si trovano facilmente sulla Terra quando gli esseri viventi metabolizzano il cibo o passano attraverso la fotosintesi. Per così tanto carbonio 12 da trovare nelle rocce marziane, è un segno incoraggiante che un tempo era presente un qualche tipo di vita sul pianeta.
Per ora, però, la NASA non si sta impegnando su un'ipotesi piuttosto che su un'altra. Ora che il carbonio è stato rilevato, gli scienziati del team Curiosity lo misureranno e lo confronteranno con campioni di carbonio provenienti da altre aree visitate dal rover. C'è un quantità altro deve accadere prima che questo si trasformi in una conferma della vita marzo , ma è un piccolo passo per arrivarci potenzialmente.
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Fonte: Nasa