La cancellazione del Tibet da parte del dottor Strange è una dichiarazione politica

Per gli studi di Hollywood che cercano di massimizzare i profitti sul loro ultimo blockbuster, assicurarsi un'uscita in Cina è una priorità seria. La popolazione di 1,4 miliardi di abitanti del paese lo rende il secondo mercato cinematografico più grande del mondo e potrebbe persino superare il mercato cinematografico statunitense entro il prossimo decennio. Garantire che un'uscita raggiunga la quota di 34 film stranieri ogni anno che la Cina importa in base alla compartecipazione alle entrate può fare una grande differenza per il botteghino complessivo di un film, ma garantire questa uscita nelle sale spesso comporta una qualche forma di compromesso.

Quando si tratta di film sui supereroi, forse nessuna società di produzione ha avuto più successo nell'affascinante Cina dei Marvel Studios. La squadra dell'anno scorso I Vendicatori: l'era di Ultron ha incassato oltre 240 milioni di dollari al botteghino cinese, un quarto del totale lordo mondiale. Sebbene i film di Hollywood ricevano solo il 25% del botteghino cinese, $ 60 milioni non devono essere annusati.

Prima che i film Marvel possano farsi strada nei cinema cinesi, tuttavia, devono prima essere sottoposti al controllo dell'Amministrazione statale per la stampa, l'editoria, la radio, il cinema e la televisione, l'ente governativo incaricato di approvare i media per il consumo da parte della popolazione cinese e mantenere attenzione a tutte le scene che potrebbero essere percepite come raffiguranti la Cina, il governo cinese o il popolo cinese in una luce negativa. Forse l'esempio più notevole degli sforzi della Marvel per mantenere felice il SAPPRFT e soddisfare il pubblico cinese è Uomo di ferro 3 , in cui il mandarino, un cattivo di origine cinese nei fumetti, è stato ritratto come di etnia ambigua e alla fine si è rivelato essere nient'altro che un burattino creato dal vero cattivo, Aldrich Killian. Inoltre, la versione cinese di Uomo di ferro 3 includeva scene aggiuntive con le star del cinema cinese Fan Bingbing e Wang Xueqi nei panni dei chirurghi che sono finalmente in grado di rimuovere le schegge dal petto di Tony Stark.

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Certo, la Marvel è tutt'altro che l'unico studio a flirtare con la Cina in questo modo. Nel remake del 2012 di Alba rossa , l'esercito invasore era originariamente cinese ma è stato cambiato in nordcoreano in post-produzione. Film sugli zombi del 2013 Guerra Mondiale Z ha subito una modifica per rimuovere un momento durante il quale i personaggi speculano sul fatto che l'epidemia di zombi possa aver avuto origine in Cina. E mentre era un punto della trama sollevato dal libro, il dramma di fantascienza Il marziano ha sicuramente tratto vantaggio dal dipingere l'Amministrazione spaziale nazionale cinese come la grazia salvifica che offre un aiuto essenziale per riportare a casa l'astronauta Mark Watney.

Il buon senso impone che maggiore è il budget di un film e maggiore è il sostegno che ha, più il suo contenuto sarà dettato dalla necessità di massimizzare i profitti piuttosto che da scelte artistiche. Per la maggior parte, tali modifiche sono piuttosto inoffensive; mentre alcuni spettatori cinesi potrebbero aver alzato gli occhi al cielo per l'ovvio posizionamento del prodotto per la bevanda a base di latte Gu Li Duo Uomo di ferro 3 , non è davvero peggiore di qualsiasi altro esempio di inserimento di prodotti.

Di recente, tuttavia, la discussione sul rapporto della Marvel con il mercato cinematografico cinese è tornata alla luce dopo che C. Robert Cargill, uno degli sceneggiatori che ha lavorato a Dottor Strano , ha parlato molto schiettamente dei cambiamenti apportati al mentore di Stephen Strange nel misticismo, l'Antico. Nei fumetti, l'Antico ha centinaia di anni e proviene dall'area che in seguito sarebbe diventata nota come Tibet, e Doctor Strange si reca in Tibet per trovarlo. Naturalmente, il background originale dell'Antico è stato un po' un punto critico per la Marvel perché, come ha spiegato Cargill:

'The Ancient One era uno stereotipo razzista che viene da una regione del mondo che si trova in un posto politico molto strano. È originario del Tibet, quindi se riconosci che il Tibet è un posto e che è tibetano, rischi di alienare un miliardo di persone che pensano che siano stronzate e rischi che il governo cinese dica: 'Ehi, conosci uno dei più grandi film -guardando i paesi del mondo? Non mostreremo il tuo film perché hai deciso di fare politica'...

'L'unico modo in cui questo personaggio potrebbe essere più imbarazzante è se fosse stato creato negli anni Trenta... e invece di andare in Oriente [Doctor Strange] andasse in Palestina e imparasse da un maestro palestinese... Questo è l'unico modo questo potrebbe essere più brutto di questo adesso.'

Dopo che i suoi commenti sono stati ripresi da vari organi di stampa, Cargill ha chiarito frettolosamente di non aver parlato a nome della Marvel e di non aver mai avuto una conversazione con nessuno dello studio riguardo al ruolo della Cina o del Tibet. In una lettera aperta al New York Times , Cargill ha scritto, ' Quelle dichiarazioni originali erano le mie riflessioni personali su un personaggio ... [io] non facevo parte di alcuna discussione o decisione sul casting, quindi non avevo il diritto o la conoscenza di parlarne come se fossi .' Dal momento che Cargill è stato assunto per lavorare alla sceneggiatura solo dopo che la prima bozza era già stata scritta, è probabile che le decisioni su dove avrebbe viaggiato Doctor Strange e su come sarebbe stato l'Antico fossero già state prese quando si è unito al progetto.

Anche la Marvel ha risposto al frastuono che circonda le dichiarazioni di Cargill, chiarendo che Tilda Swinton interpreterà un'incarnazione celtica dell'Antico e indicando il ' forte record di diversità .' La risposta, tuttavia, non ha fatto alcuna menzione dei commenti di Cargill sul Tibet, né ha affrontato le accuse secondo cui sono state apportate modifiche per placare la Cina. Jigme Ugen, presidente del Congresso nazionale tibetano commentato , ' L'imbiancatura di #DrStrange si sta anche inchinando alla #Cina per stravolgere la storia. Qualcosa che l'Antico avrebbe proibito .'

Sebbene Cargill sia senza dubbio sincero quando afferma che nessuno alla Marvel gli ha detto direttamente: 'Non possiamo menzionare il Tibet perché potrebbe sconvolgere la Cina', il buon senso impone che questo sia esattamente il motivo per cui Stephen Strange si reca in Nepal, piuttosto del Tibet, e perché l'Antico è celtico invece che tibetano. Ciò che è particolarmente interessante dei commenti dello sceneggiatore, tuttavia, è l'implicazione che il semplice riconoscimento dell'esistenza del Tibet significherebbe 'diventare politico' da parte della Marvel, mentre schivare completamente la questione Cina-Tibet in qualche modo non è politico.

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Non c'è quasi bisogno di dirlo, ma la decisione della Marvel di eliminare silenziosamente il Tibet dalla storia delle origini del Dottor Strange è non apolitico. Lo studio ha assolutamente preso posizione sulla questione del conflitto Tibet-Cina, e si è schierato con il governo cinese - una scelta ovvia, considerando che il SAPPRFT è il custode dell'enorme popolazione cinese e della consistente base di fan della Marvel. Ma a differenza delle scene goffamente calzate con attori cinesi o posizionamenti di prodotti per bevande a base di latte cinesi, la cancellazione del Tibet da un grande film di successo di Hollywood non è così facile da scrollarsi di dosso. Nel peggiore dei casi, si potrebbe sostenere che la Marvel sia complice dell'oppressione di un popolo la cui storia travagliata ha incluso violazioni dei diritti umani come ingiusta detenzione e tortura da funzionari cinesi, molti orribili casi di tibetani autoimmolazione in segno di protesta e le continue restrizioni della libertà di religione, di parola e di stampa. Con tutto ciò in mente, la decisione della Marvel di assecondare la posizione del governo cinese sul Tibet, anche semplicemente evitando di riconoscere la sua esistenza, improvvisamente non sembra così innocua.

Dal punto di vista aziendale, la decisione ha perfettamente senso. La Cina è, come accennato in precedenza, il più grande mercato cinematografico al mondo al di fuori degli Stati Uniti, e per quanto riguarda il mercato principale della Marvel, il conflitto Tibet-Cina è (in generale) un non problema. La maggior parte degli spettatori nell'emisfero occidentale probabilmente non potrebbe nemmeno indicare il Tibet su una mappa, figuriamoci preoccuparsi abbastanza profondamente della sua indipendenza da boicottare un film solo perché il suo protagonista intraprende invece un viaggio spirituale in Nepal. Le persone tendono a preoccuparsi di più delle questioni che sono più vicine a casa e più rilevanti per la loro vita quotidiana. È uno dei motivi per cui la rimozione del Tibet dalla storia delle origini di Doctor Strange è stata così ampiamente oscurata dalla continua conversazione sull'imbiancatura a Hollywood e dalla mancanza di ruoli carnosi per gli attori asiatico-americani.

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Si potrebbe sostenere che anche senza il brillante fascino del botteghino cinese, Dottor Strano avrebbe comunque finito per cambiare ambientazione per evitare le potenziali insidie ​​di ambientare una divertente avventura soprannaturale in un focolaio di questioni politiche e sociali nel mondo reale (l'esempio di Cargill di un personaggio dei fumetti che viaggia in Palestina per la sua formazione è appropriato) . In questo caso, tuttavia, l'omissione del Tibet è una mossa politica proprio perché serve un particolare status quo. Forse il miglior confronto è il fatto che nessun film Disney ha mai caratterizzato un personaggio esplicitamente gay; anche nell'MCU, personaggi come Agenti dello S.H.I.E.L.D. di Joey Gutierrez e Jessica Jones ' Jeri Hogarth è tenuto rigorosamente dalla parte della TV. Mentre alcuni potrebbero obiettare che questo è semplicemente un caso in cui la Disney non vuole prendere posizione su un argomento delicato come la rappresentazione LGBT, la totale mancanza di personaggi LGBT è, di per sé, una posizione politica; con ogni nuovo film che presenta solo personaggi eterosessuali, la Disney rafforza in modo incrementale l'idea che i personaggi gay non siano adatti ai media rivolti ai bambini.

Anche questa è una decisione guidata dal business. Dopotutto, ci sono molti genitori che si rifiuterebbero di portare i propri figli a vedere un film con personaggi gay, ma non molti che rifiuterebbero di portare i propri figli a vedere un film. salvo che presentava personaggi gay. C'è un caso da sostenere che il valore pubblicitario di un film Disney con un protagonista gay o un personaggio secondario varrebbe il rischio, ma ovviamente non è un rischio che la Disney è disposta a correre ancora.

Questo taglia in entrambe le direzioni, ovviamente. La diversità di cui la Marvel si vanta nella sua dichiarazione di risposta è ugualmente politica: scegliere Idris Elba come il dio nordico Heimdall era politico, così come cambiare il genere dell'Antico. Anche se l'intento artistico alla base di queste scelte di casting era apolitico, il messaggio che invia non lo è. La mente più cinica potrebbe obiettare che la spinta della Marvel per la diversità è tanto guidata dal denaro quanto assecondare la Cina, dal momento che studi hanno dimostrato che i film con una maggiore diversità tra i loro cast ottengono risultati migliori al botteghino.