L'abilità onnipotente della terrificante Marvel Cavaliere fantasma ha perso il suo vantaggio. Di fronte allo Sguardo della Penitenza, coloro che il Cavaliere giudica colpevoli devono sentire tutto il peso della sofferenza che hanno portato agli altri. È un'abilità che dovrebbe essere in grado di distruggere alcuni degli esseri più potenti della Marvel. Tuttavia, il numero di eroi e cattivi sopravvissuti agli scontri con Ghost Rider è in costante aumento, mettendo in discussione l'efficacia dello Spirito della vendetta.
Il primo utilizzo del Penance Stare appartiene alla versione Danny Ketch di Ghost Rider, che lo usò su Mr. Hyde in Cavaliere fantasma #4 . Tradizionalmente, quando Ghost Rider incrocia gli occhi con i colpevoli, sono sopraffatti dall'angoscia che hanno provocato, inducendo la catatonia e, in alcuni casi, la completa immolazione. A parte i criminali comuni, Ghost Rider ha dimostrato che lo Stare funziona contro nemici potenti come Doctor Strange, come si è visto quando ha quasi ucciso Strange in Cavaliere fantasma #3 .
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Tuttavia, molte storie recenti hanno mostrato eroi e cattivi superare il Penance Stare. Sebbene sia una mossa che può sottolineare la forza di volontà o la mancanza di empatia di un personaggio, questo trucco è stato usato così frequentemente dai creatori della Marvel che ora praticamente nessuno è suscettibile all'attacco finale di Ghost Rider. In Fulmini #29 , Ghost Rider tenta di usare il suo leggendario attacco contro il Punitore, solo perché Frank sopravviva, dicendo allo Spirito che ' non si pente di nulla. ' Il Titano Pazzo Thanos si è confrontato con lo Sguardo della Penitenza Thanos #15 , ma il suo rivivere il tormento che gli ha inflitto gli ha portato gioia invece che sofferenza. Lo sguardo ha causato dolore al simbionte Venom Ghost Rider & Blaze: Spiriti della Vendetta #6 , ma non abbastanza per immobilizzarlo o sconfiggerlo. E Ghost Rider è rimasto assolutamente scioccato Vendicatori #16 quando Captain Marvel ha rimproverato lui e il suo attacco, sostenendo che era stanca della punizione che aveva già vissuto.
Questi sono solo gli avversari che hanno persino sperimentato il Penance Stare, con altre storie che descrivono l'attacco fallito perché mancano di un'anima umana o anche solo hanno più di due occhi. Inutile dire che, per uno Spirito di vendetta, la mossa 'definitiva' di Ghost Rider sta diventando sempre meno impressionante con così tante eccezioni artificiose. In passato, Reed Richards ha ipotizzato che Ghost Rider sia uno dei più grandi poteri dell'Universo Marvel, in grado di abbattere Hulk, ed è limitato solo dal suo mandato di vendicarsi dei meritevoli. Tuttavia, mentre ogni eroe ultra potente ha bisogno di limiti, cosa significa effettivamente Penance Stare di Ghost Rider se ogni volta che viene usato, la vittima trova un modo per schivare gli effetti?
Sebbene varie forme di immunità fisica abbiano un senso, non è così per il numero di volte in cui la Marvel ha permesso a eroi, cattivi e antieroi di sfuggire al giudizio di Ghost Rider portandovi i loro sentimenti personali. Solo perché Thanos non ha scrupoli riguardo alle persone che ha ucciso non significa che sia esente da quello che è generalmente descritto come un giudizio oggettivo. Man mano che più personaggi sopravvivono a Penance Stare, le ragioni stanno diventando sempre più inconsistenti e ciò va a scapito della reputazione di Ghost Rider. Se lo sguardo non funziona su assassini di massa umani come Frank Castle, il giudizio divino di Ghost Rider è in definitiva inutile.
Affrontare lo Spirito della Vendetta e sopravvivere è un buon modo per mostrare quanto sia duro un personaggio o quanto sia potente la sua volontà. Tuttavia, facendo questo così spesso, la Marvel sta sminuendo quello che dovrebbe essere uno degli attacchi più potenti nel suo universo e realizzando Cavaliere fantasma meno una minaccia di quanto i fumetti continuino a sostenere che sia.
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