Il Penance Stare dovrebbe essere uno degli attacchi più letali della Marvel, ma così tanti personaggi gli sono sfuggiti che Ghost Rider ora sembra patetico.
L'onnipotente capacità terrificante della Marvel Cavaliere fantasma ha perso il suo vantaggio. Di fronte allo Sguardo di Penitenza, coloro che il Cavaliere giudica colpevoli sono destinati a sentire tutto il peso della sofferenza che hanno causato agli altri. È un'abilità pensata per essere in grado di distruggere alcuni degli esseri più potenti della Marvel. Tuttavia, il numero di eroi e cattivi sopravvissuti agli scontri con Ghost Rider è in costante aumento, mettendo in dubbio quanto sia effettivamente efficace lo Spirito della Vendetta.
Il primo utilizzo del Penance Stare appartiene alla versione Danny Ketch di Ghost Rider, che lo usò su Mr. Hyde in Ghost Rider #4 . Tradizionalmente, quando Ghost Rider incrocia gli occhi con i colpevoli, questi sono sopraffatti dall'angoscia che hanno provocato, inducendo catatonia e, in alcuni casi, completa immolazione. A parte i criminali comuni, Ghost Rider ha dimostrato che lo sguardo funziona contro nemici potenti come il dottor Strange, come visto quando ha quasi ucciso Strange in Ghost Rider n.3 .
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Tuttavia, molte storie recenti hanno mostrato che eroi e cattivi superano lo sguardo di penitenza. Sebbene sia una mossa che può sottolineare la forza di volontà o la mancanza di empatia di un personaggio, questo trucco è stato usato così frequentemente dai creatori della Marvel che ora praticamente nessuno è suscettibile all'attacco finale di Ghost Rider. In Fulmini #29 , Ghost Rider tenta di usare il suo leggendario attacco al Punitore, solo per far sopravvivere Frank, dicendo allo Spirito che ' non si rammarica di nulla. Il Titano Pazzo Thanos si confronta con lo Sguardo della Penitenza Thanos #15 , ma il rivivere il tormento che gli ha inflitto gli ha portato gioia invece che sofferenza. Lo sguardo ha causato dolore al simbionte Venom Ghost Rider & Blaze: Spiriti della Vendetta #6 , ma non abbastanza per immobilizzarlo o sconfiggerlo. E Ghost Rider ne è rimasto assolutamente scioccato Vendicatori #16 quando Capitan Marvel rimproverò lui e il suo attacco, sostenendo che era stanca della punizione che aveva già subito.
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Questi sono solo gli avversari che hanno sperimentato lo Sguardo di Penitenza, mentre altre storie descrivono l'attacco fallito perché mancano di un'anima umana o addirittura hanno più di due occhi. Inutile dire che, per Spirit of Vengeance, la mossa 'ultima' di Ghost Rider sta diventando sempre meno impressionante con così tante eccezioni inventate. In passato, Reed Richards ha ipotizzato che Ghost Rider sia uno dei più grandi poteri dell'Universo Marvel, in grado di abbattere Hulk, e che sia limitato solo dal suo mandato di vendicarsi dei meritevoli. Tuttavia, mentre ogni eroe ultrapotente ha bisogno di limiti, cosa significa in realtà Penance Stare di Ghost Rider se ogni volta che viene utilizzato, la vittima trova un modo per schivare gli effetti?
Sebbene varie forme di immunità fisica abbiano un senso, non è così per il numero di volte in cui la Marvel ha permesso a eroi, cattivi e antieroi di sfuggire al giudizio di Ghost Rider portandovi i loro sentimenti personali. Solo perché Thanos non ha scrupoli riguardo alle persone che ha ucciso non significa che sia esente da quello che viene generalmente descritto come un giudizio oggettivo. Man mano che sempre più personaggi sopravvivono a Penance Stare, le ragioni stanno diventando sempre più fragili e ciò va a scapito della reputazione di Ghost Rider. Se lo sguardo non funziona sugli assassini di massa umani come Frank Castle, il giudizio divino di Ghost Rider è in definitiva inutile.
Affrontare lo Spirito di Vendetta e sopravvivere è un buon modo per dimostrare quanto sia duro un personaggio o quanto sia potente la sua volontà. Tuttavia, così facendo così spesso, la Marvel sta sminuendo quello che dovrebbe essere uno degli attacchi più potenti nel suo universo e sta realizzando Cavaliere fantasma meno una minaccia di quanto i fumetti continuino a sostenere che sia.
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