I personaggi principali di Quei bravi ragazzi sono basati su persone della vita reale, ma Jimmy Conway è leggermente diverso dal vero James Burke. Ecco come.
Bravi ragazzi è basato su una storia vera, ma non tutti i personaggi erano rappresentazioni accurate delle loro controparti nella vita reale, né tutti i loro crimini sono arrivati al film. È il caso di Jimmy the Gent Conway di Robert De Niro, che era molto più pericoloso di Bravi ragazzi lo fece guardare. Martin Scorsese è uno dei registi più rispettati del settore e, sebbene abbia esplorato diversi generi nella sua carriera, è ancora meglio conosciuto per i suoi film di gangster, con il film del 1990 Bravi ragazzi considerato il suo migliore.
Basato sul libro Ragazzo saggio di Nicholas Pileggi, Bravi ragazzi racconta la vita del socio mafioso Henry Hill (Ray Liotta), dai suoi giorni da adolescente affascinato dalla presenza della mafia nel suo quartiere, al suo pieno coinvolgimento con la famiglia criminale di Paul Cicero (Paul Sorvino) e in seguito alla sua decisione di diventare un Informatore dell'FBI. Mentre lavorava per Paul, Henry ha incontrato molti grandi nomi della mafia, tra cui Jimmy Conway, con cui ha lavorato fin da adolescente facendo commissioni per Paul e compagnia. Henry e Jimmy hanno lavorato insieme per anni, anche alle spalle di Paul quando Henry è stato coinvolto in uno spaccio di droga, ma dopo che Henry è diventato un informatore dell'FBI, le sue testimonianze hanno mandato Jimmy (e Paul) in prigione.
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Quando Henry iniziò a lavorare per Paul e il suo equipaggio, incontrò Jimmy, per il quale servì da recinto, aiutandolo in varie attività, in particolare la distribuzione di sigarette non tassate, per le quali Henry fu arrestato. Poiché non ha mai detto una parola su per chi lavorava, si è guadagnato la piena fiducia di Jimmy e hanno continuato a lavorare insieme per anni. Bravi ragazzi stabilito che Jimmy Conway non era un uomo con cui dovresti scherzare, ma non mostrava completamente quanto fosse pericoloso e violento, concentrandosi invece sul dare quell'immagine al personaggio di Tommy DeVito (Joe Pesci). Un incidente spesso menzionato nella storia della vita reale di Jimmy è quella volta in cui, appena prima di sposarsi, scoprì che l'ex fidanzato della sua fidanzata l'aveva perseguitata e il giorno del loro matrimonio la polizia trovò il corpo dell'ex fidanzato, tagliato in più di una dozzina di pezzi, nella sua macchina. Nel libro di memorie del 2003 Una guida di Goodfellas a New York , Henry ha condiviso che Jimmy aveva i corpi dei suoi bersagli sepolti localmente, spargendoli sotto le case, nei campi da bocce e nel suo bar.
A causa della sua discendenza irlandese, Jimmy, così come Henry, non poteva diventare un uomo artificiale, ma questo non era un impedimento per la loro associazione con la famiglia criminale lucchese. Jimmy è stato coinvolto in attività criminali minori, come la suddetta distribuzione di sigarette e liquori non tassati, e anche piani davvero grandi, così come la rapina alla Lufthansa. Come mostrato in Bravi ragazzi , la rapina Lufthansa è stata pianificata da Jimmy (sebbene non sia mai stato accusato ufficialmente per mancanza di prove, anche dopo la testimonianza di Henry), ed è stata eseguita da diversi collaboratori, tra cui Tommy DeSimone. Per garantire che la rapina andasse secondo i piani e che non sarebbero stati catturati, Jimmy aveva alcune regole rigide e non avrebbe esitato a uccidere chiunque si fosse intromesso. In seguito alla rapina, molte delle persone coinvolte sono state uccise per ordine di Jimmy o per mano sua, il primo è stato Parnell Stacks Edwards, che non è riuscito a sbarazzarsi del furgone utilizzato nella rapina.
Jimmy fu anche coinvolto nell'omicidio di Billy Batts e nello scandalo del basket del Boston College nel 1978-1979, quest'ultimo non mostrato in Bravi ragazzi . Le testimonianze di Henry hanno mandato Paul e Jimmy in prigione, e mentre Jimmy stava scontando una condanna a 12 anni per lo scandalo di Boston, è stato accusato dell'omicidio dello spacciatore Richard Eaton. A seguito delle testimonianze di Henry, fu condannato ad altri 20 anni di prigione. Jimmy Burke morì nel 1996 di cancro, otto anni prima che diventasse idoneo alla libertà condizionale. Bravi ragazzi ha attenuato Jimmy Burke, ma è in qualche modo comprensibile dato che il film è, prima di tutto, la storia di Henry Hill, e con un altro personaggio molto violento come Tommy DeSimone in giro, è stato meglio che alcune delle azioni e dei comportamenti di Burke siano stati tralasciati.