Figure nascoste è la vera storia della corsa allo spazio americana degli anni '60 da una prospettiva spesso trascurata. Katherine Johnson (Taraji P. Henson), Dorothy Vaughan (Octavia Spencer), Mary Jackson (Janelle Monáe) e molte altre donne di colore della West Area Computing Unit della NASA hanno partecipato a quello che è considerato uno dei più grandi successi americani: il completamento con successo del nostro primissimo volo spaziale orbitale. E lo hanno fatto all'altezza del Jim Crow segregato a sud.
Questo film è solo una storia di esplorazione spaziale in superficie; sotto c'è qualcosa di molto più umano. Basato sull'omonimo libro di saggistica di Margot Lee Shetterly, Figure nascoste esplora come queste tre donne hanno affrontato la natura divisiva del luogo in cui vivevano e lavoravano. Katherine, Dorothy e Mary hanno affrontato avversità quotidiane, il tutto mentre cercavano di raggiungere un obiettivo per un paese che le opprimeva sistematicamente. Nessuno di questi ostacoli ha impedito loro di usare i loro doni per fare la differenza.
L'interpretazione del libro di Theodore Melfi copre le parti più incisive della storia in un modo che conferisce loro una narrazione coerente e potere. Le esibizioni di Henson, Spencer, Monáe e il resto del cast dell'ensemble valgono sicuramente il prezzo del biglietto. Ma è impossibile far rientrare un'intera vita in un'ora e mezza, specialmente attraverso gli occhi di tre persone separate. Prima di andare al cinema, ecco alcune informazioni di base sugli eroi americani di cui parla questo film.
Katherine Johnson è nata nel 1918, il 26 agosto a White Sulphur Springs, West Virginia. Aveva un'attitudine per la matematica in tenera età, tanto che quando la contea di Greenbriar disse alla sua famiglia che la scuola oltre l'ottava elementare per gli afroamericani non era disponibile, si trasferirono. Ha terminato il liceo a 14 anni ea 18 si è laureata con lode al West Virginia State College con due lauree in matematica e francese. Un anno dopo è stata la prima donna di colore a desegregare il corso di laurea della WVU.
Dopo aver fatto la storia accademica e aver insegnato per alcuni anni, è entrata a far parte del dipartimento di guida e navigazione della NASA nel 1953. Katherine ha lavorato in un team di donne spesso chiamate computer. Hanno eseguito tutti i calcoli matematici necessari per qualsiasi numero di funzioni e progetti in cui era necessario risolvere complicate equazioni, principalmente a mano. A causa delle leggi sulla segregazione, al gruppo di Johnson era richiesto di utilizzare bagni e sale da pranzo diversi; hanno anche lavorato in un luogo lontano dalle loro controparti. Ma nel 1958 avrebbe ricominciato a fare la storia, unendosi alla Spacecraft Controls Branch come tecnologa aerospaziale. E solo un anno dopo, ha calcolato la traiettoria di volo del primo americano nello spazio: l'astronauta Alan Shepard a bordo del Mercury Seven.
Katherine avrebbe continuato a lavorare su più missioni spaziali. Ha calcolato la finestra di volo per la seconda missione di Shepard nel 1961. L'astronauta John Glenn le ha chiesto personalmente di controllare i suoi calcoli di volo per la sua orbita intorno alla terra nel '62. Ed è stata una parte indispensabile del team sia dell'Apollo 11 che dell'Apollo 13. Il suo lavoro è rispettato collettivamente in tutta la comunità di ricerca aerospaziale. È uno dei tecnologi aerospaziali più premiati che abbia mai lavorato alla NASA. Johnson ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom nel 2015, a 96 anni, la più alta onorificenza negli Stati Uniti per un civile. Lei e suo marito hanno sei figli, undici nipoti e attualmente vivono a Hampton, in Virginia.
Personaggi degli spettacoli da baraccone della storia dell'orrore americana nella vita reale
Octavia Spencer interpreta Dorothy Vaughan (a sinistra)
Dorothy Vaughan è originaria di Kansas City, nata il 20 settembre 1910. La sua famiglia si è trasferita a Morgantown, West Virginia, dove si è diplomata al liceo a 15 anni. in matematica alla Wilberforce University in Ohio. Come Katherine, e molte delle donne che avrebbero lavorato alla NASA, ha iniziato la sua carriera come insegnante. Dorothy ha accettato il lavoro per aiutare la sua famiglia durante la Grande Depressione. Per anni è stato il miglior lavoro che potesse sperare di ottenere come donna di colore con le sue qualifiche. Ma nel 1941 Franklin D. Roosevelt approvò gli ordini esecutivi 8802 e 9346. Il primo affermava che:
Considerato che è politica degli Stati Uniti incoraggiare la piena partecipazione al programma di difesa nazionale da parte di tutti i cittadini degli Stati Uniti, indipendentemente da razza, credo, colore o origine nazionale, nella ferma convinzione che lo stile di vita democratico all'interno del La nazione può essere difesa con successo solo con l'aiuto e il sostegno di tutti i gruppi all'interno dei suoi confini;
un piccolo regalo odora vagamente di menta
Questo ha cambiato il gioco. A causa della necessità di tutte le mani sul ponte durante la seconda guerra mondiale, Dorothy riuscì a trovare un lavoro in quello che allora era conosciuto come il Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica. Ha lavorato lì per 28 anni, iniziando nella West Area Computers, diventando infine il primo supervisore nero. Dorothy è stata una delle prime al lavoro a padroneggiare la programmazione dei computer e linguaggi di codifica come FORTRAN, quando i nuovi sistemi elettronici sono entrati a sostituire i computer umani della NASA. Le sue capacità di leadership e di programmazione l'hanno resa preziosa come insegnante per dipendenti nuovi ed esistenti che hanno faticato a imparare il nuovo computer. Il lavoro di Vaughan è stato parte integrante del successo della Space Race, così come del programma Scout Launch Vehicle iniziato nel 1961. Dorothy sarebbe andata in pensione un decennio dopo ed è morta all'età di 98 anni il 10 novembre 2008. Uno dei suoi quattro figli l'ha seguita passi e ha continuato a lavorare anche alla NASA.
Janelle Monáe interpreta Mary Jackson
Mary Jackson è nata a Hampton, in Virginia, il 9 aprile 1921. Ha frequentato il liceo lì e ha frequentato quella che oggi è la Hampton University, laureandosi a 21 anni con doppia laurea in scienze fisiche e matematica. Mary ha anche iniziato la sua carriera nel campo dell'istruzione, prima della NASA era un'insegnante nel Maryland. E dopo aver lasciato un lavoro di contabilità presso la United Service Organization, è diventata ricercatrice matematica presso la West Area Computing Unit. Jackson ha trascorso due anni come computer prima di trasferirsi alla Compressibility Research Division, dove l'obiettivo era il volo ad alta velocità. Dopo aver lavorato lì per tre anni, prendendo lezioni serali mentre allevava i suoi due figli, Mary ottenne l'iscrizione a un programma speciale che la promosse al titolo di ingegnere aerospaziale. È diventata responsabile di una serie di esperimenti nella galleria del vento presso il Theoretical Aerodynamics Branch di Langley che l'hanno portata a scrivere 12 documenti tecnici per la NASA.
Jackson è stata una delle prime donne di colore a cui è stato concesso il titolo di ingegnere e ha usato ciò che sapeva per aiutare molte donne e altre minoranze a raggiungere lo stesso obiettivo. Ha consigliato ai suoi colleghi quali corsi completare per ricevere promozioni. E dopo trent'anni alla NASA, si è guadagnata il titolo più alto possibile per un ingegnere che non fosse un supervisore. Poi ha rivolto gli occhi a un obiettivo diverso: diventare la responsabile del programma femminile federale presso l'Ufficio dei programmi per le pari opportunità. Mary Jackson ha trascorso il resto del suo tempo a lavorare per elevare ed evidenziare i risultati delle donne e di tutte le persone di colore che hanno donato i loro talenti professionali alla NASA fino al suo pensionamento nel 1985. È morta l'11 febbraio 2015.
Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson e molti altri hanno dato un contributo incredibile all'America attraverso il loro lavoro nel settore aerospaziale alla NASA. Ma ancora più importante, hanno distrutto le barriere razziali e aperto innumerevoli porte per le donne e gli uomini neri che sarebbero venuti dopo di loro e avrebbero continuato la loro eredità storica. Senza di loro non esiste Mae C. Jemison, la prima donna di colore a viaggiare nello spazio nel 1992. Anche se per alcuni sarà facile collocare Figure nascoste in una categoria di film neri, cosa che accade spesso ai film con più attori protagonisti neri, è più di questo. Figure nascoste è un film sul trionfo americano, che sfida le probabilità attraverso la perseveranza e il duro lavoro e crea qualcosa di speciale dalla mano che ti è stata data. Quelle sono le storie che costituiscono la fibra di ciò che siamo come esseri umani.
Figure nascoste è nei cinema ora.