Il grande capo era di Bruce Lee ruolo di successo e il film che lo ha avviato sulla strada per diventare una superstar delle arti marziali. Diretto da Lo Wei, è stato il primo di cinque film di kung fu realizzati da Lee tra il 1971 e il 1973. Lee ha recitato in Il grande capo pochi anni dopo il suo spettacolo, Il Calabrone Verde , conclusa.
Nel film di Hong Kong del 1971, Lee interpreta un giovane artista marziale che va a lavorare in una fabbrica di ghiaccio con i suoi cugini e viene coinvolto in un conflitto con una banda locale. Per un po', il personaggio di Lee cerca di evitare di litigare a causa di un voto fatto a sua madre prima della sua morte. Tuttavia, gli eventi del film mettono alla prova la sua devozione al suo stile di vita pacifista. Alla fine, prende la difficile decisione di andare contro le sue convinzioni e aiutare la sua famiglia a combattere i cattivi. Il film culmina in un'emozionante resa dei conti tra l'eroe e la sua nemesi, interpretata da Han Ying-chieh.
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Il grande capo ha segnato un enorme punto di svolta nella carriera di Lee. Mentre Lee viveva a Los Angeles, il suo obiettivo era diventare una star di Hollywood, ma non è riuscito a trovare uno studio disposto a correre il rischio e a sceglierlo come protagonista in uno dei loro film. Durante un viaggio a Hong Kong, Lee scoprì di essere diventato famoso lì grazie in gran parte alle repliche di Il Calabrone Verde . È andato in onda solo per una stagione su ABC, ma è stato accolto piuttosto bene a Hong Kong a causa della performance di Lee nei panni di Kato. Molti a Hong Kong lo chiamavano Lo spettacolo di Katō .
L'attenzione extra che Lee ha ricevuto lo ha aiutato ad avviare una trattativa con Shaw Brothers, il più grande studio nell'industria cinematografica di kung fu. Sentendo che l'importo che gli avevano offerto non era sufficiente, Lee ha rifiutato l'opportunità di fare film con Shaw Brothers. Successivamente, un'apparizione in uno spettacolo di varietà di Hong Kong ha attirato l'attenzione di Raymond Chow, un ex produttore della Shaw Brothers che aveva lasciato la compagnia per fondare il suo studio, Golden Harvest. Chow, impressionato dal talento di Lee, lo convinse a firmare un contratto per tre film.
Dopo aver firmato un contratto con la Golden Harvest, Lee è stato scritturato Il grande capo, ma non come protagonista. In origine, era James Tien ad avere la fatturazione più alta. Questo è cambiato però, quando Il grande capo lasciò Ng Kar-seung come direttore e lo sostituì con Lo Wei. Il cambio di regista ha portato Tien a essere relegato a un ruolo secondario e Lee a diventare la star. La decisione si è rivelata vincente sia per Bruce Lee che per Golden Harvest, poiché il film si è rivelato un grande successo al botteghino di Hong Kong. È stato seguito da altri successi come Pugno di Furia , Via del Dragone , E Entra il drago . Il grande capo ovviamente è ben lungi dall'essere il film più famoso di Bruce Lee, ma è una solida storia di arti marziali e una parte importante della sua eredità.
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