fantascienza come genere narrativo abbraccia decenni, ma i film di Jack Arnold negli anni '50 hanno veramente modernizzato e reso popolare il cinema di fantascienza per il pubblico americano. Arnold ha incapsulato le speranze e le ansie dell'epoca e, sebbene non sia così noto come i suoi contemporanei, ha contribuito a stabilire le tendenze più significative della fantascienza americana e ha definito il genere per gli anni a venire.
Prima degli anni '50 e dell'inizio della Guerra Fredda, la fantascienza era per lo più intrecciata con il mondo del fantasy e dell'horror. Gli scrittori di fantascienza hanno immaginato futuri spettacolarmente avanzati o incubi distopici, mentre i cinema hanno mostrato serial di opere spaziali come Lampo Gordon a fianco Le immagini dei mostri della Universal che spesso presentava scienziati pazzi. Tuttavia, non è stato fino all'era atomica che la fantascienza dura è diventata popolare e ampiamente accettata, prima nella letteratura e poi nel cinema, poiché i cineasti hanno combinato la riflessione tecnologica con il commento sociale per formare la concezione moderna di ciò che rende un film di fantascienza.
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L'avvento dell'energia nucleare diffusa, la crescente possibilità di viaggi nello spazio e la percepita minaccia incombente dell'influenza sovietica hanno scatenato un'ondata di fantascienza speculativa sulle brillanti speranze e l'oscura disperazione dei progressi umani. Nel frattempo, Jack Arnold ha iniziato la sua carriera nel 1950 con il documentario candidato all'Oscar Con queste mani , che ha rievocato il Triangle Shirtwaist Fire e ha mostrato come la sindacalizzazione abbia migliorato il posto di lavoro industrializzato. Il film ha dimostrato che Arnold aveva un occhio abile nell'identificare ed esplorare i cambiamenti sociali, un elemento che sarebbe riapparso nei suoi film di fantascienza.
Jack Arnold ha definito il cinema di fantascienza in America
La prolificità di Jack Arnold lo ha aiutato a costruire una filmografia diversificata in una varietà di generi, ma sono stati i suoi film di fantascienza a essere i più conosciuti e influenti. È venuto dallo spazio , basato su un'imponente sceneggiatura scritta dal leggendario autore di fantascienza Ray Bradbury, è stato il primo lungometraggio di fantascienza di Arnold e ha già dimostrato l'abilità del regista nel creare narrazioni intelligenti ma fantastiche quando è uscito nel 1953. Il film è significativo per sovvertire il tendenze anti-sovietiche e maccartista delle sue immagini fantascientifiche contemporanee, rivelando in una svolta che gli alieni sono semplicemente estranei fraintesi che cercano di riparare la loro nave precipitata.
Arnold ha dimostrato di poter creare parabole contemplative con È venuto dallo spazio , ma l'anno successivo ha fornito la prova che era in grado di gestire anche materiale di successo ad alto budget. Creatura della laguna nera è diventato un successo sensazionale per la Universal per aver introdotto un nuovo mostro da affiancare alle loro vecchie icone. Arnold ha esplorato ancora una volta le complessità dei suoi mostri, conferendo alla creatura del titolo un senso di mistero e minaccia, romanticismo e tragedia. Nel 1955, Arnold ha diretto un sequel, La vendetta della creatura , così come Tarantola! , entrambi i quali hanno la sfortunata eredità di essere stati co-scritti dal famigerato simpatizzante maccartista e dalla lista nera di Hollywood Martin Berkeley.
Tuttavia, Arnold era al timone L'incredibile uomo che si restringe nel 1957, co-scritto e basato su una storia del molto più amato Richard Matheson. Il regista ha usato le sue esperienze nel Creatura film per formare un'emozionante odissea di azione-avventura che si distingue anche per i suoi temi emotivamente avvincenti sulla speranza di fronte all'annientamento. Il minuscolo protagonista del film deve respingere un numero crescente di minacce e affrontare la consapevolezza esistenziale che continuerà a rimpicciolirsi nel nulla. Alla fine, tuttavia, accetta che manterrà sempre la sua umanità nonostante sia scomparso dal mondo di dimensioni normali. Forse il relativamente oscuro ma molto influente Jack Arnold, che ha dimostrato come film di fantascienza poteva essere usato per esaminare la natura umana, vide un po' di se stesso in quel momento.
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