Il film biografico sul rock and roll del 1989, Grandi palle di fuoco , potrebbe non essere stato realizzato, a parte una singola fotografia della star Dennis Quaid seduta accanto al leggendario musicista Jerry Lee Lewis. Produttore cinematografico Adamo Campi ha passato una vita a realizzare film come produttore, produttore esecutivo o supervisore musicale, spaziando da acclamati capolavori come il dramma sulla boxe di Michael Mann, O , a piaceri colpevoli dimenticati come I Whoopee Boys . Ha anche lavorato ai classici di John Hughes, Sedici candele E Il circolo della colazione e film di genere cult come Famelico E Palazzo in rovina .
Durante la promozione dell'imminente riedizione in edizione speciale in Blu-ray 4K di uno dei suoi film più acclamati, Donnie Darko , Fields ha parlato a lungo con TVMaplehorst della sua decennale carriera come a affarista dietro le quinte , lavorando sodo per ottenere il via libera per i suoi film e poi lavorando ancora più duramente per assicurarsi che i suoi progetti fossero completati e rilasciati con successo.
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Fare un film non è un compito facile. Anche nel 21° secolo, con fotocamere ad alta risoluzione su tutti gli smartphone e siti di condivisione video come YouTube che offrono un percorso alternativo al successo sfavorito, gli aspiranti registi che cercano di raggiungere 'il livello successivo' devono attrarre investitori e studi, e per farlo, hanno bisogno di un produttore. In effetti, per realizzare qualsiasi film (tranne quelli collegati a franchise di successo in corso), di solito è necessario che un produttore faccia accordi e impieghi qualche gioco di prestigio creativo e uno spettacolo vecchio stile per portare abbastanza soldi per ottenere il palla che rotola, per così dire.
Il film biografico su Jerry Lee Lewis, Grandi palle di fuoco, è stato accolto con un'accoglienza mista di critica e commerciale, ma è ricordato con affetto come una delle migliori interpretazioni dell'attore Dennis Quaid. Anche lo stesso Jerry Lee Lewis, che a volte era tutt'altro che entusiasta della franchezza senza compromessi del film, non ha fatto altro che elogiare la recitazione di Quaid. In ogni caso, il film potrebbe non aver mai visto la luce del giorno, se non fosse stato per una singola fotografia provocatoria che ha suscitato l'interesse degli investitori.
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Nessuno voleva fare grandi palle di fuoco
Negli anni '50, Jerry Lee Lewis era una delle più grandi star della fiorente scena rock and roll. Conosciuto come 'The Killer', il suo stile aggressivo di suonare il pianoforte e il bayou boogie che spingeva il tempo lo hanno fatto subito scalpore, ma la sua popolarità è crollata come una pietra dopo che si è scoperto che la sua terza moglie, Myra Gale Brown, era sua cugina, e che non aveva ufficialmente divorziato dalla sua seconda moglie quando sposò Myra... che aveva solo tredici anni al momento delle loro nozze. Lo scandalo che ne seguì fece deragliare completamente la sua carriera per moltissimi anni. Lewis non è mai stato in grado di recuperare completamente la sua immagine pubblica, soprattutto dopo che non meno di due delle sue altre mogli sono morte in circostanze misteriose, ma non ha mai smesso di suonare, saltando costantemente tra quel suono hard rock degli anni '50, country tradizionale e gospel solenne. All'inizio degli anni '80, la storia di Lewis attirò finalmente l'attenzione di Fields:
'Non sapevo nulla di lui, ma ho visto un articolo sul LA Times su 'Jerry Lee Lewis on the Comeback Trail' e ho detto, 'Tornato da cosa? Dov'è stato? Quindi sono andato a vederlo in un club qui fuori, ed è stato come andare a vedere uno spettacolo dei Grateful Dead o uno dei primi spettacoli di Springsteen. Ha giocato per tre ore, aveva un'energia pazzesca. E poi ho letto di lui e ho capito che dovevo fare questo film.
Da lì, la strada per realizzare il film è stata ancora lunga. Per la maggior parte di un decennio, Fields ha acquistato il progetto in vari studi, ma non ha mai funzionato del tutto. Uno studio ha chiuso, mentre il leggendario Dino De Laurentiis sembrava interessato fino a quando il mega-produttore italiano si è reso conto che il progetto riguardava Jerry Lee Lewis, la rockstar, e non Jerry Lewis, il comico, attore e conduttore televisivo della MDA. Tuttavia, anche con i suoi diritti sulla storia di Jerry Lee che stavano per scadere, Fields non si è arreso e presto ha evocato una tempesta perfetta che avrebbe portato a un momento perfetto.
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Una fotografia di Dennis Quaid e Jerry Lee Lewis ha portato a grandi palle di fuoco
Tutto è arrivato al culmine in un fatidico (o astutamente orchestrato) giorno. Come lo descrive Fields, Dennis Quaid stava arrivando al quartier generale della Orion Pictures per un incontro con il capo dello studio. Nel frattempo, Jerry Lee Lewis era in città per suonare alcuni spettacoli rock virtuosi. Fields , che era in procinto di impacchettare Johnny Sii buono per lo studio, ha colto l'occasione per organizzare un incontro improvvisato tra l'attore e il rocker. In primo luogo, ha assunto il suo ex compagno di stanza del college, un fotografo, per venire in ufficio. Quindi, fece installare un pianoforte nella sala conferenze. Dopodiché, il pezzo andò naturalmente a posto:
'Sapevo cosa sarebbe successo. Jerry Lee ha iniziato a suonare il piano, il mio amico sta scattando foto e sapevo che tutti l'avrebbero sentito e si sarebbero riversati nella sala conferenze. Abbastanza sicuro, Dennis, che aveva una band, proprio non sopportava di non essere al centro dell'attenzione! Quindi si siede in panchina con Jerry. Beh, Jerry non è stato così figo con quello, e inizia a ringhiare e a dare a Dennis il gomito, e Dennis gli sta dando la gamba... E, con un po' di magia da star del cinema, si gira verso la telecamera con il suo milione di dollari -sorridi al momento perfetto mentre Jerry ringhia... Era una delle foto fantastiche e magiche.'
La foto (vista sopra, al centro) era così perfetta che Fields l'ha inviata a un suo amico che lavorava per Premiere Magazine, l'immagine è stata pubblicata e il film a lunga gestazione è diventato improvvisamente un biglietto caldo. Come ricorda Fields, 'Improvvisamente, ho visto un film'. Grandi palle di fuoco è stato accelerato per una versione di giugno 1989. Sfortunatamente, questa data di uscita era solo una settimana dopo il lancio di 1989 di Tim Burton Batman adattamento; Batman è diventato immediatamente uno dei più grandi successi al botteghino di tutti i tempi, lasciando dietro di sé una scia di aspiranti successi, con Grandi palle di fuoco una delle sue tante vittime. Tuttavia, da allora il film ha trovato un pubblico, dal momento che il rock and roll non passa mai di moda, specialmente nel modo in cui lo fa Jerry Lee Lewis.
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Jerry Lee Lewis si è rivelato una risorsa inestimabile durante lo sviluppo del film ei suoi numerosi incontri con Fields sono stati fondamentali per mantenere la storia fedele alla storia e al personaggio della vita reale di Lewis. Per prima cosa, il film potrebbe non aver mai ottenuto un via libera ufficiale senza quella famigerata fotografia, ma Fields è stato anche in grado di scegliere il suo cervello e avere lunghe conversazioni con il rinnegato del rock che avrebbero contribuito a plasmare il film mentre veniva sviluppato. Ogni settimana, Fields faceva un viaggio al ranch di Lewis nel Mississippi, riempiendo il titano della musica nei piani della settimana successiva e assorbendo ogni intuizione possibile per rendere il film ancora migliore e più fedele alla vita. Ad un certo punto, Lewis era preoccupato che il film potesse danneggiare la sua reputazione, che, a quel punto, si era quasi ripresa dai suoi vari scandali matrimoniali. Man mano che la storia del film prendeva forma e diventava chiaro che nessuno dei demoni di Lewis sarebbe stato off-limits, il musicista si è innervosito per il progetto. Fields ricorda:
'Era una specie di ragazzo spaventoso, e ad un certo punto mi ha guardato negli occhi con uno sguardo davvero spaventoso, e ha detto, 'Mi piacerà questo film, ragazzo?' E ho detto: 'Sai, Jerry, non so se qualcuno si sentirebbe a suo agio nel guardare tutta la storia della propria vita sullo schermo affinché il mondo intero possa vederla. So che non lo farei, e la mia vita non è stata così 'strutturata' come la tua.'
Quella 'trama', ovviamente, si riferisce al già citato scandalo cugino-moglie minorenne di Lewis, per non parlare delle sue molteplici mogli che sono morte in circostanze misteriose, ma questa è tutta un'altra storia.
In ogni caso, l'unico elemento che ha fatto sì che Lewis andasse avanti con la produzione è stato inaspettato: Elvis. A metà degli anni '50, c'era una sorta di amichevole rivalità tra i vari artisti di alto livello della Sun Records, da Jerry Lee Lewis e Carl Perkins a Johnny Cash e lo stesso 'Re del Rock and Roll', Elvis Presley. Con le loro provocanti buffonate sul palco e la pura energia punk rock, Jerry Lee ed Elvis erano testa a testa in termini di popolarità e disponibilità a gettare al vento la prudenza e ad esibirsi con pura energia sensuale, con Jerry Lee che abbinava il bacino rotante di Elvis con i suoi capelli selvaggi e la propensione a dare letteralmente fuoco al suo pianoforte durante un set.
Mentre la carriera di Lewis è stata completamente deragliata dalla sua sfortunata scelta del coniuge, Elvis è rimasto relativamente illeso quando si è trattato della sua relazione con sua moglie, Priscilla Presley, che Elvis ha incontrato per la prima volta quando lei aveva 14 anni (si sarebbero poi sposati nel 1966, quando lei aveva 21 anni). Fino ad oggi, sebbene Jerry Lee Lewis sia considerato una delle leggende musicali di tutti i tempi, ha sempre suonato il secondo violino di Elvis, che sarà sempre ricordato come l'artista di maggior impatto nella storia del rock and roll. Se le cose fossero andate diversamente nella loro vita privata, forse le cose sarebbero andate diversamente. Come spiega Fields:
Non sopportava il fatto che Elvis fosse il re. Jerry mi ha detto: 'Ehi, Priscilla aveva 15 anni quando si è trasferita a Graceland. Almeno ho sposato il mio! Potresti fare la storia della mia vita, e potrebbe essere nient'altro che matrimoni e funerali dall'inizio alla fine... D'altra parte, Elvis non ha fatto girare un film su di lui mentre era in vita, vero? Immagino che questo mi renda più grande di Elvis ora, vero?' E io: 'Uh, certo.'
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Jerry Lee Lewis, l'uomo, il mito, la leggenda, il ragazzo del sud che amava la musica da chiesa e il rock and roll, e sì, il ragazzo che ha sposato suo cugino di 13 anni. Lui è tutte queste cose, e il film, Grandi palle di fuoco , non tira i pugni quando si tratta di nessuno di questi elementi disparati. La sua era una storia che meritava di essere raccontata attraverso il cinema. Se non fosse per il lavoro di Adam Fields e le stelle in fila per creare quella fotografia perfetta, forse l'eredità di Jerry Lee Lewis, 'The Last Man Standing', sarebbe completamente diversa dalla tragedia, dal terrore e dal trionfo di un leggenda americana nella vita reale che tutti conosciamo oggi.
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