L'originale della Universal L'uomo invisibile presenta scene iconiche del suo personaggio titolare che si toglie i vestiti, rivelando che è invisibile sotto; senza dubbio, la maggior parte del pubblico lascia il film chiedendosi come sia stato realizzato l'effetto speciale, specialmente decenni prima della CGI. Il remake della Universal del 2020, anch'esso intitolato L'uomo invisibile , spaventa gli spettatori con il suo malvagio mostro invisibile: un ex fidanzato violento che usa la sua invisibilità per tormentare il protagonista Cecilia Kass (Elisabeth Moss) . Entrambi i film presentano scene simili con oggetti che fluttuano a mezz'aria e impronte che appaiono improvvisamente sulle superfici, apparentemente dal nulla. Sebbene gli effetti nella versione 2020 siano certamente elettrizzanti, non sono così impressionanti come gli effetti del 1933, che dovevano essere realizzati senza la tecnologia CGI.
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L'uomo invisibile è un libro di H. G. Wells, pubblicato nel 1897. La trama del libro ruota attorno a uno scienziato che studia l'ottica che scopre un processo chimico che può rendere invisibile un essere fisico. Dopo aver testato la sua nuova scoperta su un gatto, riesce a diventare invisibile, ma non è in grado di invertire la procedura. Essere invisibile incoraggia solo le sue tendenze sociopatiche e lo scienziato, Griffin, cede rapidamente ai suoi impulsi criminali, commettendo furti con scasso, atti di violenza e persino omicidi.
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Il libro di Wells fu adattato per la prima volta per il grande schermo nel 1933, e il Invisible Man fa parte dei mostri classici della Universal . James Whale ha diretto il film, interpretato da Claude Rains nei panni dello scienziato Dr. Jack Griffin. È interessante notare che il film quasi non è stato realizzato, perché lo studio ha avuto difficoltà a ottenere l'approvazione di Wells. In tutto, a Wells sono stati sottoposti sette diversi trattamenti, prima che approvasse finalmente la sceneggiatura scritta dal romanziere John Weld, che è stato l'unico scrittore a basare effettivamente il suo trattamento sul materiale originale. Wells ha approvato il suo trattamento e la produzione di L'uomo invisibile iniziato. Tuttavia, rimaneva un problema: come avrebbe fatto Whale a convincere il pubblico che c'era un essere umano invisibile sullo schermo?
L'uomo invisibile (1933) Effetti pratici
Quando Griffin, interpretato da Rains, è sullo schermo, viene spesso visto avvolto in bende e completamente vestito; tuttavia, la storia richiedeva numerosi casi in cui Griffin commette atti mentre era invisibile. Whale si è reso conto che avrebbe dovuto dare al personaggio (invisibile) cose sottili da fare sullo schermo che indicassero la sua presenza, come una sedia che affonda leggermente mentre è seduta, quindi si è fatto avanti quando Griffin vuole parlare in modo confidenziale. Il team degli effetti speciali, guidato dalla leggenda del settore Arthur Edeson (direttore della fotografia di iconici film noir come Il falco maltese ), ha creato l'effetto in L'uomo invisibile (1933) in gran parte con una combinazione di effetti pratici utilizzando fili nascosti e macchinisti, che sono stati venduti attraverso la pantomima di altri attori sullo schermo.
Nella sua biografia su James Whale, James Whale: un nuovo mondo di dei e mostri , James Curtis descrive il processo per ottenere gli effetti pratici in L'uomo invisibile (1933):
I fili venivano usati per sollevare libri, bottiglie e il vassoio del cassiere da una banca. I macchinisti fuori dalla portata della telecamera erano sufficienti per chiudere le porte e spostare le sedie, mentre la pantomima era efficace per gli attori maltrattati dal personaggio invisibile. Uno degli scatti meccanici più impressionanti è stato il furto di una bicicletta da parte di Griffin, che sfreccia lungo una strada del villaggio, sospesa ai cavi di un braccio sopraelevato e rotolata su un binario nascosto.
Un altro importante effetto speciale in L'uomo invisibile è Griffin che cammina nella neve. La scena è iconica ed è stata imitata in molti altri L'uomo invisibile adattamenti, incluso il film sui mostri aggiornato del 2020 della Universal. Le impronte sono state create attraverso un sistema di piattaforme a forma di impronta, tenute in posizione con pioli, sotto uno strato o salgemma, che emulava la neve. Quando i pioli venivano tirati, la piattaforma cadeva, creando l''impronta'. La troupe ha tirato i pioli in sequenza, che nel film davano l'impressione di Griffin che cammina.
L'uomo invisibile (1993) Effetti dell'invisibilità in post-produzione
Probabilmente, la scena più iconica dell'originale L'uomo invisibile il film è la ripresa di Griffin che si toglie le bende e gli occhiali, senza rivelare nulla sotto. La sequenza è ancora impressionante oggi e non potrebbe essere realizzata utilizzando effetti pratici come cavi o macchinisti. Senza la CGI e la tecnologia dello schermo verde, il team di produzione ha dovuto trovare un modo per utilizzare le tecniche di montaggio del film in post-produzione per creare l'illusione. Whale si è affidata allo specialista John P. Fulton, che ha escogitato un'ingegnosa strategia per far apparire Griffin invisibile sovrapponendo più stampe del film con due diverse esposizioni. Curtis descrive il processo nella sua biografia su Whale:
[Fulton] è iniziato con le normali riprese di una scena, ma con Claude Rains completamente fuori dall'inquadratura. Con l'azione accuratamente programmata, il negativo si sarebbe sviluppato nel solito modo. Lo stesso set sarebbe quindi drappeggiato interamente in velluto nero, con Rains in calzamaglia nera, guanti neri e un copricapo nero modellato dal calco fatto in precedenza della sua testa. Durante questo Rains avrebbe indossato tutti gli indumenti necessari per lo scatto [...]
Dalla pellicola dei vestiti non supportati sono stati realizzati due duplicati ad alto contrasto, chiamati 'mascherini'. Uno aveva l'effetto di oscurare lo sfondo, mentre l'altro oscurava l'Uomo Invisibile parzialmente vestito. Quindi tutti e quattro i pezzi del film - lo sfondo, i vestiti e le rispettive mascherine - sono stati combinati nella realizzazione di un unico composito.
L'effetto non era perfetto e, secondo Curtis, i negativi del film richiedevano agli uomini di dipingere sulle imperfezioni del film usando una tintura opaca: un processo che nascondeva i piccoli dettagli che i cameraman non erano in grado di oscurare durante le riprese. Il processo è stato senza dubbio noioso e costoso, ma gli effetti risultanti sono stati mozzafiato.
L'uomo invisibile , che è stata una produzione molto costosa e lunga per la Universal, ha avuto recensioni entusiastiche ed è diventata un'importante fonte di guadagno per lo studio. Whale avrebbe continuato a dirigere un altro film horror ad alto budget per la Universal, La sposa di Frankenstein nel 1935; tuttavia, a quel punto, sia Whale che il pubblico in generale avevano perso l'entusiasmo per il genere. Come gli altri film di successo della Universal Classic Monster, L'uomo invisibile ha ricevuto numerosi sequel (a basso budget) negli anni successivi, e il suo mostro titolare è apparso in film d'insieme 'monster mash' come Abbott e Costello incontrano Frankenstein (1948). Non è una sorpresa che U niversal ha scelto il personaggio per un riavvio del 21° secolo , dato che la sua malvagità psicologica si traduce più facilmente in una storia horror contemporanea convincente e spaventosa rispetto ai mostri campy di altre proprietà; mentre il Il futuro di Dark Universe è sconosciuto, forse L'uomo invisibile contribuirà a sostenere il reparto horror dello studio per l'immediato futuro, proprio come fece la versione del 1933 per lo studio decenni fa.
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