The Invisible Man di James Whale, pubblicato nel 1933, utilizzava una combinazione di effetti pratici e tecniche di montaggio intelligenti per dare vita al mostro.
L'originale della Universal L'uomo invisibile presenta scene iconiche del suo personaggio titolare che si toglie i vestiti, rivelando che sotto è invisibile; senza dubbio, la maggior parte del pubblico lascia il film chiedendosi come siano stati realizzati gli effetti speciali, soprattutto decenni prima della CGI. Il remake della Universal del 2020, anch'esso intitolato L'uomo invisibile , spaventa gli spettatori con il suo malvagio mostro invisibile: un ex fidanzato violento che usa la sua invisibilità per tormentare il protagonista Cecilia Kass (Elisabeth Moss) . Entrambi i film presentano scene simili con oggetti che fluttuano a mezz'aria e impronte che appaiono all'improvviso sulle superfici, apparentemente dal nulla. Sebbene gli effetti della versione del 2020 siano certamente elettrizzanti, non sono così impressionanti come quelli del 1933, che dovevano essere realizzati senza la tecnologia CGI.
L'uomo invisibile è un libro di H. G. Wells, pubblicato nel 1897. La trama del libro ruota attorno a uno scienziato che studia ottica e scopre un processo chimico che può rendere invisibile un essere fisico. Dopo aver testato la sua nuova scoperta su un gatto, è riuscito a diventare invisibile, ma non è in grado di invertire la procedura. Essere invisibile non fa altro che incoraggiare le sue tendenze sociopatiche e lo scienziato Griffin cede rapidamente ai suoi impulsi criminali, commettendo furti con scasso, atti di violenza e persino omicidi.
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Il libro di Wells fu adattato per la prima volta per il grande schermo nel 1933 L'Uomo Invisibile fa parte dei Classic Monsters della Universal . James Whale ha diretto il film, interpretato da Claude Rains nel ruolo dello scienziato Dr. Jack Griffin. È interessante notare che il film quasi non fu realizzato, perché lo studio ebbe difficoltà a ottenere l'approvazione di Wells. In tutto, furono sottoposti a Wells sette trattamenti diversi, prima che approvasse finalmente la sceneggiatura scritta dal romanziere John Weld, che fu l'unico scrittore a basare effettivamente il suo trattamento sul materiale originale. Wells ha approvato il suo trattamento e la produzione di L'uomo invisibile iniziato. Restava però un problema: come avrebbe fatto Whale a convincere il pubblico che sullo schermo c'era un essere umano invisibile?
L'uomo invisibile (1933) Effetti pratici
Quando Griffin, interpretato da Rains, è sullo schermo, viene spesso visto avvolto in bende e completamente vestito; tuttavia, la storia richiedeva numerosi casi in cui Griffin commette atti mentre era invisibile. Whale si è reso conto che avrebbe dovuto dare al personaggio (invisibile) cose sottili da fare sullo schermo che avrebbero indicato la sua presenza, come una sedia che affondava leggermente mentre ci si sedeva, quindi si è spostato in avanti quando Griffin vuole parlare in modo confidenziale. Il team degli effetti speciali, guidato dalla leggenda del settore Arthur Edeson (direttore della fotografia di film noir iconici come Il falco maltese ), ha creato l'effetto in L'uomo invisibile (1933) in gran parte con una combinazione di effetti pratici che utilizzavano fili nascosti e macchinisti, venduti attraverso la pantomima di altri attori sullo schermo.
Nella sua biografia su James Whale, James Whale: Un nuovo mondo di dei e mostri , James Curtis descrive il processo per ottenere gli effetti pratici in L'uomo invisibile (1933):
I cavi venivano utilizzati per sollevare libri, bottiglie e il vassoio del cassiere da una banca. Gli macchinisti fuori dal raggio d'azione della telecamera erano sufficienti per chiudere le porte e spostare le sedie, mentre la pantomima era efficace per gli attori malmenati dal personaggio invisibile. Una delle riprese meccaniche più impressionanti è stata il furto di una bicicletta da parte di Griffin, che sfreccia lungo la strada di un villaggio, sospesa a cavi da un braccio sospeso e rotolata su una pista nascosta.
Un altro grande effetto speciale in L'uomo invisibile è Griffin che cammina nella neve. La scena è iconica ed è stata imitata in molte altre L'uomo invisibile adattamenti, incluso il film dei mostri aggiornato del 2020 della Universal. Le impronte sono state create attraverso un sistema di piattaforme a forma di impronta, tenute in posizione con pioli, sotto uno strato di salgemma, che emulava la neve. Quando i pioli venivano tirati, la piattaforma cadeva, creando l'impronta. La troupe ha tirato i pioli in sequenza, il che nel film ha dato l'impressione che Griffin camminasse.
The Invisible Man (1993) Effetti dell'invisibilità in post-produzione
Probabilmente, la scena più iconica dell'originale L'uomo invisibile Il film è l'inquadratura di Griffin che si toglie le bende e gli occhiali, senza rivelare nulla sotto. La sequenza è ancora oggi impressionante e non potrebbe essere realizzata utilizzando effetti pratici come fili o macchinisti. Senza la tecnologia CGI e lo schermo verde, il team di produzione ha dovuto trovare un modo per utilizzare le tecniche di editing cinematografico in post-produzione per creare l'illusione. Whale si è affidato allo specialista John P. Fulton, che ha escogitato una strategia ingegnosa per far apparire Griffin invisibile sovrapponendo più stampe della pellicola con due diverse esposizioni. Curtis descrive il processo nella sua biografia su Whale:
[Fulton] ha iniziato con le normali riprese di una scena, ma con Claude Rains completamente fuori dall'inquadratura. Con l'azione attentamente cronometrata, il negativo verrebbe sviluppato nel modo consueto. Lo stesso set sarebbe stato poi drappeggiato interamente in velluto nero, con Rains in calzamaglia nera, guanti neri e un copricapo nero ricavato dal calco fatto in precedenza della sua testa. Durante questo Rains avrebbe indossato tutti gli indumenti necessari per lo scatto [...]
Dalla pellicola degli abiti non supportati sono stati realizzati due duplicati ad alto contrasto, chiamati 'matte'. Uno aveva l'effetto di bloccare lo sfondo, mentre l'altro nascondeva l'Uomo Invisibile parzialmente vestito. Quindi tutti e quattro i pezzi del film – lo sfondo, i vestiti e i rispettivi mascherini – sono stati combinati per creare un unico composito.
L'effetto non era perfetto e, secondo Curtis, i negativi della pellicola richiedevano agli uomini di dipingere sulle imperfezioni della pellicola utilizzando un colorante opaco: un processo che nascondeva i piccoli dettagli che i cameramen non erano in grado di oscurare durante le riprese. Il processo era senza dubbio noioso e costoso, ma gli effetti risultanti erano mozzafiato.
L'uomo invisibile , che fu una produzione molto costosa e lunga per la Universal, ricevette recensioni entusiastiche e divenne un'importante fonte di guadagno per lo studio. Whale avrebbe poi diretto un altro film horror ad alto budget per la Universal, La sposa di Frankenstein nel 1935; tuttavia, a quel punto, sia Whale che il pubblico in generale avevano perso l'entusiasmo per il genere. Come gli altri film di successo della Universal Classic Monster, L'uomo invisibile ha ricevuto numerosi sequel (a basso budget) negli anni successivi, e il suo mostro titolare è apparso in film d'insieme 'monster mash' come Abbott e Costello incontrano Frankenstein (1948). Non è una sorpresa che U la Universal ha scelto il personaggio per un riavvio del 21° secolo , dato che la sua malvagità psicologica è più facilmente tradotta in una storia horror contemporanea convincente e spaventosa rispetto ai mostri campy di altre proprietà; mentre il futuro dell'Universo Oscuro è sconosciuto, forse L'uomo invisibile aiuterà a sostenere il dipartimento horror dello studio per l'immediato futuro, proprio come fece la versione del 1933 per lo studio decenni fa.
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