Secondo Il telefono nero autore Joe Hill, alcuni aspetti della storia hanno dovuto essere modificati per l'adattamento cinematografico a causa di È Pennywise. La storia di Hill è stata adattata da Scott Derrickson e C. Robert Cargill, il team di sceneggiatori dietro Sinistro e Dottor Strano, con Derrickson anche come regista. Stephen King è il campione in carica dell'adattamento del suo lavoro; una delle sue opere magnum, Esso, essendo stato adattato due volte con successo. Prima come una miniserie TV di quattro ore del 1990 con un iconico Performance di Tim Curry nei panni di Pennywise , poi nel 2017 e nel 2019 con ESSO e IT Capitolo due. I film diretti da Andy Muschietti hanno incassato insieme oltre 1 miliardo di dollari in tutto il mondo e hanno portato una performance altrettanto agghiacciante ma distinta di Bill Skarsgard nei panni di Pennywise.
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Entrambe le versioni degli attori di Pennywise, un'antica forma di male soprannaturale che si manifesta principalmente come un clown da circo, hanno catturato l'immaginazione del pubblico e sono diventate icone dell'orrore. Il telefono nero fonte di terrore, The Grabber, che ha debuttato solo quest'estate, è arrivato sulla scena per rivendicare la propria pretesa di essere una forza davvero memorabile. Hill, che è il figlio di King, ha presentato per la prima volta al mondo il cattivo quando il suo racconto di trenta pagine Il telefono nero è stato pubblicato nel 2007, sebbene l'incarnazione cinematografica di The Grabber interpretata da Ethan Hawke differisca notevolmente da come il personaggio è scritto sulla pagina. Nel film, il cattivo è un mago part-time che rapisce i ragazzini nel suo inquietante furgone, tenendoli nel suo seminterrato, testando quanto siano buoni o cattivi mentre li terrorizza con una maschera da diavolo in continua evoluzione.
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Pur parlando esclusivamente con Lo sfogo sullo schermo , Hill spiega perché le modifiche a The Grabber da pagina a schermo erano necessarie. Alla fine, si trattava di tempismo. Insieme a Il telefono nero sceneggiatura nelle prime fasi all'incirca nello stesso periodo di Muschietti ESSO era fresco nella mente del pubblico, Hill non voleva che il confronto tra il suo lavoro e quello di suo padre fosse disegnato così nettamente. Guarda cosa ha da dire Hill qui sotto:
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'Ho avuto un grande contributo creativo, che è: non so se vogliamo buttarci tra le erbacce. Ho avuto un grande contributo creativo, che è stato quando ho letto la prima bozza, era molto, molto fedele alla storia e, nel racconto, quando Finney viene rapito da The Grabber, il ragazzo si presenta come un clown part-time . Era ancora un clown part-time nel film, nella sceneggiatura, che è stata una sorta di evoluzione naturale, perché il personaggio riecheggia in qualche modo i crimini di John Wayne Gacy. Ma ho letto la sceneggiatura e, non riesco a ricordare se IT fosse uscito a quel punto o stava per uscire, e ho detto: 'Ragazzi, non credo che possa essere un clown part-time, non con Pennywise che sta per esplodere nella coscienza americana. Penso solo che ci sia spazio per un solo pagliaccio mortale. E se invece lo facessimo diventare un mago part-time?' Avevo qualcosa da condividere con loro su un intero gruppo di atti di mago negli anni '20 e '30 in cui il mago combatteva contro il diavolo, e il mago avrebbe effettivamente interpretato entrambe le parti. Sarebbe uscito indossando una maschera da diavolo e avrebbe fatto stregonerie malvagie e poi sarebbe uscito come il mago eroico per contrattaccare. Ho detto: 'Potremmo fare qualcosa in base a quello e ciò che potrebbe fare un diavolo, se avessimo delle immagini del diavolo che potrebbero essere piuttosto spaventose, spaventose come un pagliaccio spaventoso'. Detto questo, non avrei potuto, nei miei sogni più sfrenati, prevedere quanto sarebbe stata iconica la maschera di Tom Savini e Jason Baker per The Grabber. Questa è un'immagine davvero straordinaria e penso che sia una parte importante del motivo per cui il film è stato un successo così immediato. La gente guarda quella maschera ed è iconica come è iconico il guanto di Freddy Krueger, come è iconica la maschera di Michael Myers. Quella cosa è stata creata per tormentare il tuo sonno alle 2 del mattino.'
I clown sono onnipresenti nel genere horror, grazie in gran parte a King e Pennywise. Mentre gli esecutori di magia malvagi come maghi e stregoni sono certamente apparsi in film dell'orrore o film horror adiacenti come il Evil Dead- eque MCU sequel Doctor Strange e il multiverso della follia , i maghi inquietanti sono una rarità sorprendente. Soprattutto i maghi che non hanno capacità magiche reali. C'è Montag the Magnificent di Herschell Gordon Lewis dal suo film splatter del 1970 Il Mago di Gore e il suo remake del 2007, ma questo è tutto. Si potrebbe contare l'ipnotizzatore omicida dal classico muto dell'espressionismo tedesco, Il Gabinetto del dottor Caligari come mago, ma nonostante ciò, i maghi inquietanti sono un pozzo relativamente non sfruttato nei film e nella TV moderni.
La chiamata di Hill è stata sicuramente quella giusta poiché il pubblico desidera ardentemente novità, e se l'adattamento fosse rimasto fedele al materiale originale come la sua prima bozza, il pubblico potrebbe non essere accorso a Il telefono nero per la spaventosa stanchezza del clown. Inoltre, la rimozione di quell'aspetto ha aperto la strada alla maschera inquietante di The Grabber, che ha permesso a Derrickson e Hawke di visualizzare lo stato psicologico in trasformazione del personaggio, oltre a mostrare i diversi livelli del suo 'rituale'. Questo gli ha dato un senso di novità senza lesinare sul fattore creep. In un certo senso, la popolarità di Pennywise ha aiutato Il telefono nero guadagnare popolarità costringendo i realizzatori a seguire la propria strada con The Grabber.