L'ala ovest presagiva l'elezione del presidente Barack Obama nel 2008 con la sua trama di Matthew Santos (Jimmy Smits) durante le sue ultime due stagioni, che si sono svolte nel 2005 e nel 2006. L'ala ovest è stato creato dallo scrittore Aaron Sorkin nel 1999 e divenne immediatamente un grande successo per la NBC. Non solo è stato un colosso degli ascolti, ma ha vinto una serie di Emmy, tra cui Miglior film drammatico per le sue prime quattro stagioni. È servito anche come una sorta di ponte tra il dominio della televisione di rete dell'epoca e l'ascesa di drammi di prestigio su piattaforme via cavo e di streaming. In molti modi, L'ala ovest è stato l'ultimo spettacolo del suo genere.
Sorkin se ne andò L'ala ovest Dopo la conclusione della sua quarta stagione, lo spettacolo è entrato in un lungo e lento declino. La quinta stagione e la prima metà della sesta si sono svolte più o meno allo stesso modo di prima, raccontando il dramma all'interno dell'amministrazione del presidente Jed Bartlet (Martin Sheen). Ma a metà della sesta stagione, c'è stato un cambiamento nella direzione dello spettacolo; gli avvenimenti all'interno della Casa Bianca erano ormai secondari rispetto alla campagna per il prossimo presidente, che spettava al deputato democratico Matthew Santos e al senatore repubblicano Arnold Vinick (Alan Alda).
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Santos era un membro del Congresso giovane e ottimista che voleva espandere l'assistenza sanitaria per tutti gli americani. Gli autori dello spettacolo all'epoca hanno ammesso che una certa influenza per Santos derivava da Obama, che è entrato sulla scena nazionale nel 2004 quando ha tenuto il discorso alla Convenzione Nazionale Democratica. Obama non era candidato alla presidenza nel 2004 - lo era John Kerry - ma il giovane senatore di stato ha lasciato un'impressione. L'ala ovest gli scrittori hanno riconosciuto il potere e il carisma intrinseci di Obama e hanno deciso di prenderne in prestito un po' per Santos. Nel frattempo, nel realizzare il Vinick di Alda, gli sceneggiatori si sono concentrati su un vero politico con un profilo nazionale e la reputazione di occasionalmente in contrasto con i desideri del suo partito, il senatore John McCain. Forse anche più di Obama e Santos, si può tracciare una linea retta tra l'anticonformista bipartisan McCain e Vinick.
Naturalmente, L'ala ovest ha usato Santos e Vinick come avatar per questioni del mondo reale, tra cui l'assistenza sanitaria, l'ambiente e la guerra in Iraq, con Santos che ha ampiamente fatto eco alle posizioni di Obama e Vinick quasi completamente sulla stessa pagina di McCain. Proprio come nel mondo reale, gli sceneggiatori avevano pianificato che il repubblicano vincesse la corsa presidenziale, concludendo la serie rispecchiando lo spostamento verso destra che gli Stati Uniti avevano subito dall'inizio dello spettacolo alla fine del secondo mandato di Bill Clinton. Tuttavia, la morte del membro del cast John Spencer, che interpretava Leo McGarry, il compagno di corsa di Santos, ha portato gli sceneggiatori a cambiare il finale in una vittoria di Santos.
Allo stesso modo, John McCain era considerato il favorito per vincere la presidenza nel 2008, quando Obama ha sorprendentemente battuto il senatore Hillary Clinton nelle primarie democratiche. Ma un crollo finanziario nell'autunno del 2008 ha segnato il destino della campagna di McCain, visto da molti come un'estensione dell'allora impopolare amministrazione di George W. Bush; la grande ironia è che Bush e McCain hanno avuto molte battaglie politiche nel corso degli anni. Allo stesso modo, su L'ala ovest, un incidente nucleare nel suo stato d'origine ha segnato il destino elettorale di Arnold Vinick, abbattuto da una forza esterna che apparentemente non avrebbe potuto prevedere.
Santos è stato anche il primo presidente non bianco nell'universo di L'ala ovest , rispecchiando la storica vittoria di Obama nella vita reale. Santos potrebbe aver battuto Obama a L'ala ovest versione della Casa Bianca di due anni, ma il DNA di Barack Obama è stato incorporato nel personaggio, creando una piacevole relazione simbiotica con realtà e finzione.
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