Inizio segue i suoi personaggi principali attraverso diversi strati di sogni all'interno dei sogni, e anche se a volte può creare confusione seguirli, Christopher Nolan e la troupe hanno aggiunto dettagli che mostrano in quale sogno si trovano, come nel caso del sogno di Arthur, ed è collegato a il suo totem. Christopher Nolan è diventato famoso per i temi che affronta nei suoi film, principalmente quelli del tempo e dell'identità, e nel 2010 ha fatto un ulteriore passo avanti esplorando anche la complessità dei sogni in Inizio .
Inizio segue Dom Cobb (Leonardo DiCaprio), un ladro professionista che ruba informazioni infiltrandosi nel subconscio dei suoi obiettivi, estraendo e impiantando idee nel processo e secondo necessità. Quando gli viene offerto di cancellare la sua storia criminale in modo da poter tornare dalla sua famiglia dopo anni di latitanza, Cobb intraprende una missione complessa che richiede l'aiuto della sua squadra, che comprende architetti, chimici e altro ancora. Insieme, costruiscono scenari da sogno con diversi livelli in modo da poter estrarre le informazioni di cui hanno bisogno dall'erede in affari Robert Michael Fischer (Cillian Murphy), ma la loro missione diventa sempre più complicata in ogni livello. Il team di Cobb ha tutto pianificato con cura e prende ogni tipo di precauzione per non far saltare le coperture o rimanere intrappolato nel sogno di qualcun altro e, per tenersi al sicuro, usa i totem.
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In Inizio , i totem sono oggetti usati per verificare se sei nella tua realtà – se un sogno o il mondo reale – e non nel sogno di un'altra persona. Questi sono oggetti appositamente modificati e possono essere maneggiati solo dai loro proprietari, poiché nel mondo reale o nei loro sogni, questi avranno caratteristiche specifiche che faranno loro sapere che non sono nel sogno di qualcun altro, come se fossero, quegli speciali i dettagli non sarebbero presenti. Il totem di Arthur ( Joseph Gordon-Levitt ) è un dado rosso ponderato, che mostra ad Ariadne (Elliot Page) per spiegare l'importanza dei totem, e quando lo fa, il lato con cinque punti è rivolto verso la telecamera - e questo numero è un simbolo per Arthur, usato in seguito per aiutare il pubblico a identificare quando si trova nel sogno di Arthur.
Durante la loro missione per entrare nella mente di Fischer e ottenere le informazioni di cui avevano bisogno, Cobb e il suo team avevano bisogno di approfondire la questione, quindi hanno progettato tre livelli: una città dove piove a dirotto (perché Yusuf, il sognatore, ha bisogno di fare pipì in quel momento), un albergo di lusso, e un ospedale innevato custodito come una fortezza, ognuno con uno scopo diverso per far aprire Fischer e dare loro ciò di cui avevano bisogno. Il sogno di Arthur era il secondo, e ci sono sottili richiami al fatto che questo è il suo strato del sogno poiché il numero cinque è in primo piano. L'hotel ha (almeno) cinque piani e durante la famosa scena del corridoio a gravità zero ci sono 5 cartelli sullo sfondo.
Sebbene all'inizio siano molto sottili e facili da perdere, questi piccoli accenni Inizio sono in definitiva un'aggiunta intelligente di Nolan e compagnia per aiutare il pubblico a identificare in quale livello di sogno si trovano i personaggi. Questi dettagli possono anche essere colti senza notarli consapevolmente, il che non fa che aumentare il tema del film sulla mente subconscia e le sue complessità. Inizio è pieno di piccoli dettagli come questo che elevano l'esperienza visiva e sapere quando sono nel sogno di Arthur può rendere molto più facile seguire il resto della missione.
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