Anni dopo la sua uscita, L'incubo prima di Natale ha ancora i fan che discutono se si tratti di un film di Halloween o di Natale. A lungo pensato per essere diretto da Tim Burton, L'incubo prima di Natale è un alimento base stagionale che fonde la stravaganza e le paure di Halloween con la gioia e l'allegria del Natale. Eppure, nonostante la celebrazione combinata di due festività molto diverse, L'incubo prima di Natale favorisce una vacanza rispetto all'altra.
L'incubo prima di Natale segue Jack Skellington, che è alla ricerca di qualcosa di più significativo da fare invece del suo noioso vecchio ruolo di Pumpkin King di Halloween Town. Dopo aver vagato per i boschi e aver scoperto la città di Natale, Jack decide di dare un tocco inquietante alla vacanza. Mentre alla fine fallisce nel requisire il Natale, Jack trova un rinnovato scopo nell'essere il Re Zucca.
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Sia il compositore Danny Elfman che il regista Henry Selick lo hanno detto in eventi separati L'incubo prima di Natale è un film di Halloween, ma cosa c'è nel film che lo rende più simile a un orologio di Halloween? L'intera premessa ruota attorno a un personaggio di Halloween Town che si concede le gioie dello Yuletide, ma questo non lo rende necessariamente un film di Natale. La narrazione si concentra maggiormente su come i residenti della città reagiscono al Natale, in particolare la ritrovata ossessione di Jack per le vacanze e la sua visione distorta di scatenare l'allegria festiva sulle masse. In effetti, quando Jack introduce l'idea dei regali alla gente di Halloween Town, questi offrono teste rimpicciolite, serpenti mangiatori di alberi e ghirlande feroci. Alla vigilia di Natale, Jack cavalca su un carro funebre legato a una renna scheletrica e successivamente viene abbattuto sopra un cimitero. Sembra un orrore natalizio, semmai.
Un altro aspetto che fa L'incubo prima di Natale un film di Halloween è il suo stato d'animo generale. Il tono cambia raramente dall'atmosfera oscura e cupa di Halloween Town, anche quando Jack si avventura a Christmas Town. Solo l'immagine di uno scheletro in smoking che danza intorno al Polo Nord è scoraggiante. Inoltre, Jack soffre di noia e di una crisi esistenziale, che esalta la tristezza del film. Sally è triste perché è preoccupata per Jack. Nemmeno Babbo Natale è descritto come un personaggio particolarmente gioioso. Quando viene rapito e portato a Halloween Town, è spettinato e confuso. Il tono si appoggia decisamente di più alle immagini inquietanti, stravaganti e da incubo tipicamente associate ad Halloween.
L'ultimo aspetto è la colonna sonora. L'incubo prima di Natale le canzoni contengono testi come ' sono impegnati a lanciare palle di neve invece di lanciare teste ' O ' rapire i Sandy Claws / rinchiudilo molto stretto. In 'Cos'è questo?' Jack si meraviglia delle meraviglie di Christmas Town rispetto agli orrori di Halloween Town. Ogni canzone ha il Natale cosparso dappertutto, ma sono di natura oscura. Il film inizia anche con 'Questo è Halloween', che introduce dove si svolgerà la maggior parte della storia e tutti gli spaventosi abitanti della città. Questo non vuol dire il film non può essere apprezzato appieno durante il periodo natalizio, soprattutto se allo spettatore non dispiace le sfumature intrinsecamente inquietanti. Ma L'incubo prima di Natale è prima di tutto un film di Halloween.
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