Si ritiene spesso che Saturno sia l'unico pianeta del Sistema Solare con anelli, ma non è vero. Ecco uno sguardo più da vicino ai suoi amici che suonano ad anello.
Credito fotografico: NASA/JPL/Istituto di scienze spaziali
Saturno è uno dei pianeti più riconoscibili del Sistema Solare grazie ai suoi anelli grandi e ghiacciati, ma è l'unico pianeta con anelli spaziali impressionanti? Anche se potrebbe essere solo un minuscolo puntino rispetto all'universo conosciuto, il nostro Sistema Solare domestico è ancora a dir poco affascinante. Ospita otto pianeti (scusate, Plutone), ha 4,571 miliardi di anni e dista circa 27.000 anni luce dal centro della Via Lattea.
Tutti questi otto pianeti si distinguono per le loro ragioni uniche. La Terra, ovviamente, è l'unico pianeta conosciuto con la vita. Giove è un enorme gigante gassoso e il pianeta più grande del Sistema Solare, l'equatore di Urano si trova su un'inclinazione molto distinta e si ritiene che Marte sia stato un tempo la dimora di una sorta di antiche forme di vita. Poi c'è Saturno. Saturno è un gigante gassoso simile a Giove e ha un ampio raggio di 36.184 miglia. È il sesto pianeta dal Sole, ha un giorno molto breve di 10 ore e 42 minuti ed è raggiunto da 82 lune.
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Più di ogni altra cosa, Saturno è noto per i suoi anelli iconici. Avvistati per la prima volta dall'astronomo Galileo nel 1610, gli anelli di Saturno sono costituiti principalmente da rocce e ghiaccio di varie dimensioni. Questi anelli conferiscono a Saturno un aspetto diverso da qualsiasi altra cosa nel Sistema Solare, ma non è l'unico pianeta ad avere tali anelli. Come spiega la NASA Anche Giove, Urano e Nettuno hanno anelli. Non sono grandi o impressionanti come quelli di Saturno, ma esistono a prescindere.
Come gli anelli di altri pianeti si confrontano con Saturno
Credito fotografico: NASA, ESA, A. Simon (NASA-GSFC) e M. H. Wong (UC Berkeley)
Le quattro serie di anelli di Giove furono scoperte per la prima volta dalla navicella spaziale Voyager 1 della NASA nel 1979. A differenza degli anelli luminosi e ghiacciati di Saturno, tuttavia, gli anelli di Giove sono costituiti da 'particelle piccole e scure e sono difficili da vedere tranne quando retroilluminato dal Sole.' Si ritiene che queste particelle siano polvere di meteoroidi frantumati, spiegando ulteriormente l'aspetto fioco degli anelli.
Poi c'è Urano. Urano ha solo due serie di anelli, inclusi nove anelli interni e due anelli esterni. Quasi tutti i nove anelli più vicini a Urano sono molto stretti e hanno una tonalità grigio scuro. Gli anelli esterni, invece, e del tutto differenti. Uno ha un aspetto polveroso simile agli anelli di Giove, mentre l'altro ha un colore blu distinto (non diversamente da alcuni anelli di Saturno).
E, ultimo ma non meno importante, c'è Nettuno. La NASA dice che ci sono 'almeno' cinque anelli principali intorno a Nettuno e quattro 'archi ad anello prominenti.' Questi archi ad anello sono grandi mucchi di polvere che apparentemente si rifiutano di separarsi. Mentre questi grumi dovrebbero normalmente separarsi e disperdersi nello spazio, si ritiene che la gravità della luna Galatea di Nettuno li tenga in qualche modo tenuti insieme.
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Fonte: Nasa