Man with the Iron Fists è solo per coloro che amano i loro film di arti marziali, non importa quanto sdolcinati o sciocchi - o per coloro che amano il mix (a volte discordante) di cultura asiatica e hip-hop.
L'uomo dai pugni di ferro è il progetto appassionato di RZA (pronunciato 'Rizza'), che è sempre stato molto aperto sul suo amore per il genere cinematografico di arti marziali. In effetti, il gruppo hip-hop Wu-Tang Clan (fondato da RZA) deve la propria personalità ai film di arti marziali creati da artisti del calibro di Shaw Brothers ( Cinque veleni mortali ) e Gordon Liu ( La 36a Camera di Shaolin ). L'uomo dai pugni di ferro non è solo il debutto alla regia di RZA, quindi, è una lettera d'amore a un celebre ramo del cinema.
I film di arti marziali di oggi sono un'attrazione al botteghino più grande di quanto non fossero negli anni '70 e '80 degli Shaw, o Liu, quindi RZA è un regista non testato che lavora in un genere molto impegnativo. La passione da sola basta a tramontare L'uomo dai pugni di ferro allo stesso livello dei film a cui cerca di rendere omaggio?
La conoscenza di RZA del cinema di arti marziali e la sua spavalderia funky hip-hop sono impresse in tutto il DNA del film, il che si traduce in un miscuglio molto misto. Mentre L'uomo dai pugni di ferro ha i suoi punti di forza (l'azione), in definitiva è un esperimento che subisce più battute d'arresto che scoperte.
La storia si svolge a 'Jungle Village', una città selvaggia nella Cina rurale dove clan di guerrieri in guerra cercano tutti di governare la terra. Catturato nel mezzo del caos c'è il fabbro (RZA), la cui abilità nel fabbricare armi lo rende il lacchè pagato di ogni clan che desidera eliminare i propri rivali. Tuttavia, il fabbro ha un'agenda diversa: usa i soldi della vendita delle sue merci mortali per fuggire dal villaggio della giungla con il suo amore, Lady Silk (Jamie Chung), una prostituta nel bordello di Madam Blossom (Lucy Liu).
Nel frattempo, il caos sta scoppiando in tutto il Jungle Village. Il governatore fa passare un carico d'oro, oro che ogni clan vuole per sé. Quando il nobile Gold Lion (Kuan Tai Chen) viene tradito e assassinato dal suo secondo in comando, Silver Lion (Byron Mann), il figlio del leader caduto, Zen Yi 'The X-Blade' (Rick Yune), arriva in cerca di vendetta . Questa vendetta esplode rapidamente in una guerra a tutto campo, portando altri assassini - come l'insaziabile Jack Knife (Russell Crowe) e l'impenetrabile Brass Body (David Bautista) - sul ring. Da lì, è una resa dei conti fino all'ultimo uomo (o donna) in piedi, mentre i destini vengono scoperti e il sangue viene versato per le strade di Jungle Village.
Lucy Liu in 'L'uomo dai pugni di ferro'
Come dichiarato, L'uomo dai pugni di ferro è davvero un prodotto RZA - nel bene e nel male. La conoscenza del genere da parte del musicista/regista è utile: la sua sceneggiatura (scritta insieme a Ostello regista Eli Roth) è pieno di personaggi e idee pittoresche, mentre la sua regia delle sequenze di arti marziali attinge al canone dei film che hanno reso il genere così popolare, offrendo un'ammirevole eccitazione d'azione. Tuttavia, quegli stessi personaggi sono molto più interessanti nel concetto rispetto alla caratterizzazione reale - e dal punto di vista narrativo, la 'storia' del film è poco sviluppata quanto lo sono i suoi attori.
Il film prende se stesso modo troppo seriamente per quello che è (uno stupido film d'azione) e tenta diversi 'colpi di scena', che cadono completamente piatti, poiché le 'rivelazioni' tendono a confondere più che a sorprendere. Invece dello sviluppo del personaggio o della prefigurazione, ci vengono date gocce di esposizione pesanti e sequenze di flashback imbarazzanti che sembrano totalmente in contrasto con le altre parti del film (vedi: Il retroscena del dramma sulla schiavitù di The Blacksmith). Questo problema si estende ad altre aree e L'uomo dai pugni di ferro si sente, in totale, come un'opera pastiche non corrispondente. La colonna sonora hip-hop spesso ti strappa fuori dal film, poiché è completamente incongruente con le immagini e l'atmosfera (lo dico come fan personale di molti dei musicisti presenti). Il dialogo è altrettanto problematico, oscillando tra banalità eccessivamente drammatiche delle arti marziali e rozza terminologia gergale moderna. In breve: il film non può decidere esattamente cosa vuole essere, e quella confusione è perennemente evidente mentre lo guardi.
Russell Crowe in 'L'uomo dai pugni di ferro'
RZA deve aver chiesto molti favori per riunire il cast che ha fatto. Il musicista non è mai stato il miglior attore e saggiamente mantiene il tempo sullo schermo al minimo per i primi due terzi del film (che alla fine è strano da vedere dato che è il personaggio titolare). A tenerci occupati al suo posto c'è un corpulento Russell Crowe, che mastica lo scenario fino alla cartilagine; Lucy Liu, che è quasi una copia carbone del suo personaggio di leader di Yakuza Uccidi Bill ; Byron Mann, che cerca di iniettare un po' di teatralità nella sua interpretazione da cattivo, mentre Bautista, Rick Yune e la star delle arti marziali Cung Le ( Tekken ) sono fondamentalmente lì per mostrare la loro fisicità.
Il film offre anche molti cameo di uova di Pasqua che solo i fan più accaniti del cinema riconosceranno: star internazionali come Daniel Wu, Brian Yang, Grace Huang, Zhu Zhu e Andrew Lin si presentano in vari ruoli. Nel mix sono presenti anche alcune star del cinema di arti marziali: Kuan Tai Chen, star del classico Shaw Brothers, Cinque mortali Veleni , cameo come Gold Lion; Jon T. Benn si rifà al suo ruolo di 'Boss' in Bruce Lee Via del Dragone interpretando un proprietario di una piantagione noto come 'Maestro'; E 36 Camere la star Gordon Liu appare come il vecchio saggio 'Abbott' (uno pseudonimo adottato da RZA per la sua carriera hip-hop). La star del blaxploitation degli anni '70 Pam Grier ( Jackie Brown ) si presenta per una frazione di secondo durante la strana sequenza di flashback del dramma sulla schiavitù, sebbene sia quasi irriconoscibile.
Byron Mann in 'L'uomo dai pugni di ferro'
L'azione dentro L'uomo dai pugni di ferro - che è davvero il grande punto di forza del film - va bene. Alcune delle coreografie di combattimento e le acrobazie 'wire-fu' sono meravigliose ed eccitanti, ma gran parte del film si basa su tecniche di montaggio rapido e inquadrate e schizzi di sangue CGI. Ci sono accenni ai classici film di arti marziali disseminati nelle sequenze d'azione, ma in gran parte sembra il lavoro di un regista dilettante che riceve un grande aiuto da personale più esperto. Quando RZA si allaccia quegli omonimi pugni di ferro per entrare in azione, detta azione si è trasformata in uno spettacolo quasi ridicolo. L'uomo ama i film, ma ha ancora molta strada da percorrere prima di diventare un regista di qualità a pieno titolo. Il potenziale c'è, però.
L'uomo dai pugni di ferro è solo per coloro che amano i loro film di arti marziali, non importa quanto sdolcinati o sciocchi - o per coloro che amano il mix (a volte discordante) di cultura asiatica e hip-hop. Così com'è, il film è destinato a diventare un classico cult visto nei circuiti dei film bootleg o della TV via cavo. I biglietti per il teatro, tuttavia, sono un prezzo un po' troppo alto da pagare.
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L'uomo dai pugni di ferro è ora nei cinema. È classificato R per violenza sanguinosa, forte sessualità, linguaggio e breve uso di droghe.