La libera interpretazione del regista Werner Herzog del classico muto di F.W. Murnau, Nosferatu , è stato accolto dalla critica nel 1979. Nosferatu il vampiro ha incorporato molte delle immagini iconiche del film del 1922 aggiungendo sfumature alla narrativa. Entrambe le versioni sono basate sul romanzo di Bram Stoker, Dracula, ma quale film è meglio?
Quando lo studio cinematografico tedesco, Prana Film, decise di realizzare una versione non autorizzata di Bram Stoker Dracula , era inteso come il primo di una serie di produzioni a tema soprannaturale. Sebbene siano state apportate piccole modifiche alla storia e i nomi dei personaggi siano stati cambiati; era chiaramente basato sul romanzo popolare. Nosferatu: una sinfonia dell'orrore si è rivelata la prima e l'ultima versione dello studio. Una battaglia giudiziaria con gli eredi di Stoker non solo ha mandato in bancarotta la società, ma una sentenza a loro favore ha anche assicurato la distruzione di tutte le copie del film. Per fortuna pochi le copie del classico film muto sono state risparmiate , dando a generazioni di spettatori l'opportunità di vederlo.
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Quando Herzog ha deciso di rifare il film di Murnau, ha ripristinato i nomi dei personaggi originali e ha combinato gli aspetti più interessanti di entrambe le versioni. Il regista ha mantenuto l'aspetto disumano del vampiro, interpretato con ossessionante convinzione da Klaus Kinski, e il concetto di una piaga che dilaga nella città. Ha anche conservato molte delle immagini inquietanti scattate Nosferatu direttore della fotografia FA Wagner. Sebbene questa rivisitazione del classico muto fosse un omaggio visivo al film del 1922, non possedeva l'immediatezza o la genuina suspense dell'originale. Il film di Herzog ha tentato di umanizzare Dracula, inquadrando il film in un contesto più drammatico e creando una giustapposizione irregolare con le immagini orribili.
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Anche con i limiti della tecnologia cinematografica all'inizio del 1900, Murnau e il suo direttore della fotografia sono stati in grado di catturare lo spirito del romanzo di Stoker con ingegnosità creativa. La scenografia e l'illuminazione sono state fondamentali per raccontare la storia, così come per inquadrare i personaggi in modi che hanno contribuito a sottolineare i sentimenti e le intenzioni. Queste tecniche espressionistiche sarebbero diventate i segni distintivi del lavoro del regista, celebrato soprattutto nel suo classico film del 1924, L'ultima risata . Sebbene Herzog avesse un budget considerevole con cui lavorare e il lusso aggiunto del sonoro, il suo film non si avvicina mai all'intensità claustrofobica dell'originale. La cinematografia di Jorg Schmidt-Reitwein è fluida e spesso bella, ma rimane intrappolata nell'ombra del terrificante originale.
La versione ufficialmente autorizzata di Universal Dracula nel 1931 era una versione più fedele del romanzo di Stoker. Basato sulla versione di successo di Broadway, è rimasto fedele alla rappresentazione di Dracula (Bela Lugosi) e la struttura di base degli eventi. Tuttavia, il film di Tod Browning non è stato il risultato cinematografico visivo creato da Murnau, né il pezzo drammatico del personaggio che Herzog ha presentato nella sua versione di Nosferatu . Nel complesso, l'iconico film muto rimane il più inquietante dei tre titoli, catturando il tono da incubo del romanzo e incorporando un inevitabile senso di presentimento.
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