L'anziano veterano all'inizio e alla fine di Salvate il Soldato Ryan fa sì che il pubblico si chieda se i suoi ricordi della Seconda Guerra Mondiale fossero accurati.
Il cosiddetto 'buco della trama del vecchio' dentro Salvate il soldato Ryan potrebbe essere sembrato illogico a molti, ma sarebbe stato più confuso se avesse cercato di essere più realistico. L'epopea di guerra vincitrice dell'Oscar di Steven Spielberg Salvate il soldato Ryan è stato elogiato dalla critica per il suo duro realismo e la sua rappresentazione grafica della battaglia di Omaha Beach in Normandia in una sequenza che rimane l'apice del genere. Tom Hanks interpreta il ranger dell'esercito americano John H. Miller, leader di una squadra composta da soldati eroici come il soldato Richard Reiben (Edward Burns), il sergente Mike Horvath (Tom Sizemore) e il soldato Adrian Caparzo (Vin Diesel). Si immergono dietro le linee nemiche alla ricerca di un paracadutista scomparso, il soldato semplice James Francis Ryan (Matt Damon).
Il film si apre con un anziano veterano (Harrison Young) che visita il cimitero americano della Normandia e cade in ginocchio davanti a una lapide. Dopo un primo piano dei suoi occhi, il resto del film inizia ad essere ambientato il 6 giugno 1944, il fatidico giorno dello sbarco in Normandia. Miller sopravvive al D-Day e gli viene ordinato dal generale George C. Marshall (Harve Presnell) di trovare il soldato Ryan e riportarlo indietro. Miller e la sua squadra attraversano l'inferno per portare a termine la loro missione, incluso un momento frustrante in cui trovano un diverso finto soldato Ryan (Nathan Fillion). Il gruppo si sacrifica per lo più per il compito, ma riesce a salvare Ryan, che si scopre poi essere l'anziano veterano della sequenza di apertura.
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La rivelazione dell'identità del veterano è molto emozionante. Sebbene Ryan abbia poco tempo sullo schermo rispetto al resto dei soldati, il fatto che abbia vissuto una vita lunga riassume efficacemente quanto significativo sia stato per lui il sacrificio di Miller. Tuttavia, il fatto che l'intero film sia inquadrato tra l'arrivo del vecchio Ryan al cimitero e la sua intensa reazione alla lapide di Miller suggerisce che tutti gli eventi rappresentati nel film provengono dalla sua memoria. L'ovvio problema è che Ryan è assente dalla maggior parte della durata del film. John H. Miller di Tom Hanks è il vero protagonista, poiché la sua prospettiva è quella che fa avanzare la storia. Se il film è davvero un lungo flashback, è illogico che Ryan sapesse esattamente cosa Miller e la sua squadra hanno dovuto affrontare per salvarlo, ancor più considerando che alcuni membri della squadra sono morti prima che lui potesse incontrarli e che l'unico vero flashback L'interazione che Ryan ha condiviso con Miller prima della sua morte è stata il breve consiglio agrodolce di quest'ultimo: 'guadagnati questo.'
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Mentre Steven Spielberg avrebbe potuto trovare un modo più chiaro per inquadrare gli eventi ambientati nella Seconda Guerra Mondiale, l'etichetta di 'buco della trama' cade un po' sotto il suo stesso peso. Se i flashback dovessero essere completamente fedeli ai ricordi del personaggio che li ha vissuti, allora tutta l'azione sarebbe limitata esclusivamente alla prospettiva di quel personaggio. Nel momento in cui la telecamera iniziava a mostrare qualcosa che il personaggio non sarebbe stato in grado di vedere, il flashback iniziava a deviare dagli 'eventi reali'.
È necessario un certo grado di libertà per mostrare altre parti vitali della storia, anche se è comune anche che i film sfruttino questa qualità dei flashback per raccontare una storia che si discosta volontariamente dalla verità, come nel caso del thriller poliziesco di Akira Kurosawa. Rashomon e le sue rivisitazioni inaffidabili di un crimine da parte di personaggi diversi. Non è questo il caso, tuttavia, poiché una delle sue caratteristiche più importanti è quella Salvate il soldato Ryan cerca di mostrare accuratamente il vero volto della guerra. Il film annullerebbe il proprio messaggio se giocasse con il pubblico.
Ovviamente, Salvate il soldato Ryan porta all'estremo la libertà di prospettiva dei flashback, con la maggior parte del film che si svolge al di fuori del punto di vista di Ryan. Tuttavia, ciò potrebbe suggerire che il paracadutista abbia ascoltato resoconti eroici della ricerca dei suoi salvatori per salvarlo, il che rafforza ancora di più la loro memoria di eroi altruisti e spiega perché Ryan è così determinato nel visitare la tomba di Miller dopo così tanti anni.
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