'La città sull'orlo dell'eternità' è il miglior episodio classico di Star Trek, ma Gene Roddenberry ha cambiato le idee ancora più grandiose dello scrittore Harlan Ellison.
'The City on the Edge of Forever' è noto come il miglior episodio di Star Trek: The Original Series, ma la versione che è andata in onda è diversa da quella immaginata dal suo scrittore, Harlan Ellison. L'irascibile Ellison è stato uno dei più grandi autori di fantascienza e fu una delle prime reclute di Star Trek il creatore Gene Roddenberry per dare legittimità alla sua serie di fantascienza della NBC. Tuttavia, Ellison si irritò per la realtà della produzione televisiva; sebbene gli venga dato il solo merito di scrivere per l'episodio, Ellison si è lamentato a lungo che la sua versione di 'La città sull'orlo dell'eternità' fosse 'macellato' di Roddenberry e il suo team di sceneggiatori, che hanno rimosso molti dei concetti di Ellison come i Guardians of Forever alti 3 metri e mezzo aggiungendo (e poi asportando) elementi come i pirati spaziali.
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La versione di 'The City on the Edge of Forever' che andò in onda conserva la panoramica generale della storia originale di Ellison: il capitano Kirk (William Shatner) e il signor Spock (Leonard Nimoy) viaggiano nel tempo negli anni '30 per impedire uno degli Starship Enterprise i membri dell'equipaggio di alterare la storia. Kirk si innamora della sorella Edith Keeler (Joan Collins), che ha una visione utopica del futuro. Kirk è costernato nell'apprendere che Keeler è la vergenza nel tempo e deve permetterle di morire affinché la storia possa essere rimessa a posto. Nella versione in onda dell'episodio, il colpevole che minaccia il tempo è il dottor Leonard McCoy (DeForest Kelley), che si inietta accidentalmente un farmaco chiamato cordruzine, che lo fa impazzire. McCoy si teletrasporta su un pianeta al centro di uno spostamento temporale e balza attraverso un portale temporale chiamato Guardian of Forever negli anni '30. Quando McCoy ha cambiato la storia, significava il Enterprise non è mai esistito, quindi è svanito, lasciando Scotty (James Doohan) e Uhura (Nichelle Nichols) bloccati sul pianeta fino a quando Kirk e Spock non sono tornati con McCoy.
Ellison si infuriò per i cambiamenti che Roddenberry, D.C. Fontana, John D.F. Black e Steve Carbatsos hanno realizzato durante una serie di riscritture. Roddenberry si è opposto al cattivo originale di Ellison, il tenente Beckwith, che ha distribuito un narcotico chiamato Jewels of Sound ai suoi compagni di bordo sul Enterprise . Nella versione di Ellison, Beckwith doveva essere giustiziato dal plotone d'esecuzione sul pianeta prima di fuggire attraverso la macchina del tempo; Roddenberry ha rifiutato l'idea di uno spaccio di droga Ufficiale della Flotta Stellare a bordo della Enterprise . I Guardiani di Forever Ellison alti 9 fottuti immaginati furono sostituiti con il portale a forma di ciambella dell'episodio per ragioni di budget, che Ellison odiava.
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Ellison era anche irritato dal fatto che McCoy fosse diventato il colpevole che distorceva il tempo iniettandosi accidentalmente, cosa che pensava avesse reso il Enterprise Il capo dell'ufficiale medico si è comportato come uno sciocco. Un'altra vittima delle riscritture fu Trooper, un tragico veterano della prima guerra mondiale che combatté a Verdun Kirk e Spock si incontrarono in passato. Infine, Ellison intendeva che Spock fosse quello che avrebbe lasciato morire Edith Keeler perché Kirk non poteva convincersi a sacrificare la donna che ama. Nell'episodio in onda, Kirk impedisce a McCoy di salvare Edith - un finale preferito da Roddenberry poiché rende Kirk, l'eroe dello spettacolo, quello che deve fare la scelta impossibile.
Ad aggravare il reclamo di Ellison contro Star Trek era il fatto che Roddenberry passasse anni a tenere conferenze in cui raccontava ripetutamente la sua versione degli eventi, incolpando Ellison per l'episodio che andava oltre il budget, introducendo pirati spaziali nell'episodio, che era un cambiamento che lo stesso Roddenberry aveva aggiunto e poi tagliato, e che Ellison aveva 'Scotty spaccia droga' cosa che non è mai accaduta in nessuna versione dell'episodio. Nel 1995, Ellison ha pubblicato un libro contenente la sua sceneggiatura originale per 'La città sull'orlo dell'eternità', continuando la sua battaglia con Star Trek anni dopo la morte di Roddenberry. Anche 'The City on the Edge of Forever' di Ellison è stato adattato in una graphic novel.
L'episodio in onda di 'La città sull'orlo dell'eternità' rimane un racconto avvincente con un problema etico straziante al centro. Tuttavia, i concetti originali di Harlan Ellison, come la sua idea dei gioielli del suono e che il suono può essere un narcotico, sono certamente provocatori. Il suo cattivo, Beckwith, potrebbe persino essere emerso come uno dei grandi Star Trek antagonisti, come Khan (Ricardo Montalban) e Harlan immaginavano un'epopea travolgente che sarebbe stata indimenticabile se Star Trek aveva il budget per filmarli. Alla fine, 'The City on the Edge of Forever' di Ellison era semplicemente troppo grandioso per Star Trek al momento, ma è una testimonianza di quanto siano potenti le idee di Ellison che l'episodio trasmesso, sebbene non quello che Ellison intendeva, rimane il migliore Star Trek episodio.