Uno di Superuomo i combattimenti più strani erano contro la risposta della DC Comics Braccio di Ferro il marinaio . Sebbene a Superman non siano mancate battaglie bizzarre con nemici insoliti, alcuni sicuramente spiccano. Avversari ricorrenti come Mr. Mxyzptlk, Bizarro e persino Lex Luthor prima della crisi, con la sua propensione per la scienza pazza, potrebbero venire subito in mente, ma alcuni dei combattimenti più strani di Superman sono stati con avversari meno famosi. Alcuni litigi sono stati anche contro altri benefattori, incluso uno il cui unico crimine era essere stato coinvolto in qualcosa di più grande di quanto potesse gestire.
Gli anni '70 erano già un periodo profondamente strano per Superman sotto la direzione dell'editore della DC Comics Julius Schwartz. Schwartz, così come gli scrittori e gli artisti sotto la sua direzione, tentarono di modificare radicalmente l'approccio al personaggio adottato all'epoca, con risultati variabili. Nel 1971, lo scrittore Dennis O'Neil e gli artisti Curt Swan e Murphy Anderson eliminarono gradualmente la debolezza di Superman nei confronti della Kryptonite in Superuomo #233 — portando a un momento in cui lui mastica allegramente un pezzo di Kryptonite preso da un avversario. Nei numeri successivi di quella che divenne nota come 'Sandman Saga', introdussero una creatura della sabbia che ruba potere che lo avrebbe seguito per la maggior parte dell'anno, assumendo alla fine anche la forma di Superman. Altri cambiamenti, come fare di Clark Kent un conduttore televisivo, sarebbero durati più a lungo, con Clark che ha lavorato a doppio servizio nella stampa e in televisione fino al suo riavvio nel 1986.
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Nel mezzo di tutti questi cambiamenti, i creatori Cary Bates, Curt Swan e Murphy Anderson hanno deciso di aggirare scherzosamente le leggi sul copyright in un numero, introducendo la propria versione di un personaggio amato al di fuori del roster DC, nientemeno che Braccio di Ferro, l'uomo marinaio, creato da EC Segar nel 1929 e spesso considerato un importante precursore dei moderni supereroi, incluso Superman. Nel febbraio 1973 Fumetti d'azione #421 , Bates, Swan e Anderson presenterebbero il loro sostituto di Braccio di Ferro, il Capitano Strong, un marinaio nobile ma irascibile che idolatra Superman. Attraverso la scoperta e il consumo di ' sauncha ,' un misterioso ortaggio verde, Captain Strong acquisisce super forza, che usa per compiere azioni eroiche, come salvare un bambino dal crollo di un magazzino all'inizio del problema.
Il capitano Strong cade preda del signor Glute, un imprenditore senza scrupoli che intende confezionare e commercializzare la sauncha come prodotto alimentare, nonostante le obiezioni del capitano Strong. Glute invia una spia vestita da Superman dopo il Capitano Strong, sperando di rubare il segreto del suo cibo miracoloso. Sebbene il Capitano Strong scopra la trama di Glute, questo porta a uno scontro con il vero Superman, che si precipita a impedire al Capitano Strong di ferire il signor Glute con rabbia. Superman ingaggia Captain Strong in battaglia, ma Strong vola via quando finisce la sauncha, guidando Superman in un inseguimento. Superman si rende conto che il sauncha ' dà al Capitano Strong un potere incredibile, ma a costo della sua sanità mentale ,' agendo in modo molto simile a una droga che crea dipendenza. Alla fine, Superman impedisce al Capitano Strong di mangiare più sauncha, prendendogli la sua scorta proprio mentre Strong sperimenta forti dolori di astinenza e sviene a metà del volo. Superman lo porta in ospedale per riprendersi e gli fa visita giorni dopo per rivelare una scoperta scioccante: il sauncha è in realtà una forma di vita extraterrestre.
Anche se le cose andranno bene per Captain Strong e le apparizioni future lo dipingerebbero come un amico di Superman, il confronto iniziale tra i due eroi è particolarmente feroce e violento. Inoltre, non sorprende che il confronto di Superman con Braccio di Ferro della DC sia stato scritto come una storia contro la droga, considerando la proliferazione di messaggi di ammonimento sulla droga nei fumetti in quel momento, come nell'ormai famigerata storia di Lanterna Verde/Freccia Verde 'Snowbirds Don' t Vola' da Lanterna Verde/Freccia Verde #85-86 , scritto da Dennis O'Neil, con disegni di Neil Adams e Dick Giordano, e anche curato da Schwartz. Sebbene il Fumetti d'azione La storia ha un tono un po' più leggero, presenta ancora al pubblico un ammonimento sui pericoli dell'abuso di droghe, ma introduce anche un messaggio più sorprendente sui pericoli dello sfruttamento aziendale. Bates, Swan e Anderson avevano chiaramente in mente più di un semplice ' Superuomo contro Braccio di Ferro ' quando hanno creato questa storia.