Per un film di fantascienza del 1982 , il primo Tron era molto costoso. Un film con una trama che ruota attorno a un mondo completamente digitale non sembra troppo inverosimile per gli standard odierni; Al giorno d'oggi, Tron potrebbe essere facilmente realizzato con un solo computer e un piccolo budget (uno che potrebbe anche essere finanziato con il crowdfunding) - ma nel 1982, uno spettacolo di effetti visivi così pionieristico non era solo costoso ma anche senza precedenti, trasformando un'idea non dimostrata in un progetto da 17 milioni di dollari.
In Tron, Jeff Bridges interpreta Kevin Flynn, un programmatore di computer che gestisce una sala giochi dopo il plagio del suo ex collega Ed Dillinger (David Warner). Nel disperato tentativo di rivelare la verità, Flynn irrompe nel computer principale dell'azienda, ma il suo sistema di intelligenza artificiale 'Master Control Program' lo assorbe. Una volta dentro, Flynn diventa un file superpotente che cerca di scappare di Tron mondo digitale. Poi trova un virtuoso programma di sicurezza chiamato TRON (Bruce Boxleitner) e insieme rovesciano l'MCP dall'interno. Con il malvagio computer sconfitto, Flynn finalmente smaschera Dillinger.
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Tron Il regista di Steven Lisberger aveva originariamente pianificato di produrre il film con il suo studio, i Lisberger Studios, quindi lui e il suo team hanno investito più di $ 300.000 solo nella fase di sviluppo - storyboard, campioni, design dei personaggi, ecc. -fi il film non sarebbe un successo al botteghino. Sfortunatamente, il boicottaggio delle Olimpiadi degli anni '80 da parte degli Stati Uniti ha danneggiato le risorse dello studio poiché ha indotto la NBC a cancellare lo speciale di animazione a tema olimpico dello studio Lisberger Giochi Olimpici. Quando Lisberger ha lanciato il Tron progetto ad altre importanti compagnie cinematografiche, tutte rifiutarono. Fortunatamente, la Disney stava cercando di sperimentare un'idea innovativa in quel momento, quindi la società ha accettato il progetto, ma questo era solo l'inizio delle sfide di produzione del progetto.
Lisberger e il suo team hanno dovuto convincere la Disney a mantenere gli effetti generati dal computer come priorità principale Tron , contrariamente alla devozione permanente della Disney per l'animazione tradizionale. La Disney era ancora riluttante, e con buone ragioni: Tron è stato il primo film a fondere CGI con live-action. Ogni fotogramma doveva passare attraverso il processo di 'animazione retroilluminata' (esponendo alla luce segmenti accuratamente disegnati del film analogico per creare le tute al neon e lo sfondo), e anche il movimento del CGI doveva essere animato manualmente. Un solo secondo delle sequenze animate ha richiesto diverse ore preziose per essere completato e ancora di più per essere incorporato con il resto degli effetti. Anche con l'influenza della Disney quando si trattava di trovare le risorse necessarie, un minuto di filmato richiedeva comunque l'arduo lavoro di centinaia di artisti per essere completato in un mese.
Inoltre, lavorare con pellicola analogica e tecniche generate al computer non testate significava che qualsiasi errore o cambiamento di programma sarebbe costato risorse materiali, poiché nessuna delle tecnologie necessarie per animare il film era prontamente disponibile. Senza i programmi fulminei di oggi, Disney e Lisberger hanno dovuto collaborare con le aziende che all'epoca disponevano della tecnologia più avanzata. Alcuni dei requisiti più costosi includevano software all'avanguardia e un'ampia quantità di film speciali per il processo di animazione retroilluminato, che dovevano essere spediti fisicamente all'estero e poi restituiti in uno stato perfetto.
Alla fine, la troupe ha dovuto animare più di 100.000 singoli fotogrammi che incorporassero anche i prototipi CGI e live-action, un'impresa che ha eliminato per sempre il processo di animazione retroilluminato. La performance del film al botteghino, d'altra parte, è stata probabilmente l'unica cosa del progetto che non è stata all'altezza. Altri film usciti nel 1982 avevano budget molto maggiori e guadagni ancora maggiori, ma almeno Tron ha lasciato un'eredità: un sequel che ha dimostrato che la storia si ripete quando il sequel Tron: eredità ha contribuito a plasmare i film di successo degli anni 2010 dopo aver fallito nel soddisfare le aspettative finanziarie.
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