Uomo Ragno è uno dei supereroi più positivi, vibranti e ispiratori dei fumetti, che lo contraddistinguono come uno dei personaggi di fantasia più popolari sin dalla sua introduzione nel 1963. Altruista e impegnato nella lotta al crimine, Spider-Man non si fermerà davanti a nulla per salvare vite... anche se quelle vite a volte sono i suoi stessi nemici. Il rovescio della medaglia, il Punitore è in missione da solo per eliminare i malfattori nel modo più spietato ed efficiente possibile e per rendere tale eliminazione permanente. I due letteralmente non potevano più essere l'uno di fronte all'altro, infatti, la prima apparizione di Punisher lo ha visto combattere contro il webslinger preferito da tutti!
Le cose sarebbero potute andare in modo molto diverso per l'amichevole Spider-Man di tutti. Nel one-shot Marvel del 2018 E se... Peter Parker diventasse il Punitore? , diamo uno sguardo diverso e più oscuro a Spider-Man, uno che non ha paura di lasciare che la sua ingegnosità e il suo know-how scientifico portino a scontri letali con i suoi nemici. Conosciuto quasi altrettanto per il suo senso dell'umorismo, qui Spider-Man è tutto business. È sparito il suo costume di colore rosso e blu, sostituito invece con un completo nero e utilitario ornato da un teschio gigante.
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Iniziando con una leggera svolta rispetto alla sua ben nota origine, Peter Parker viene morso da una 'falsa vedova', un ragno nero con un disegno simile a un teschio sull'addome. Acquisisce le sue ben note abilità da ragno e la sua origine si svolge come previsto: vivere con sua zia e suo zio; la sua breve carriera nel wrestling e la fama mediatica; una rapina in casa diventata mortale per suo zio Ben. Affrontando l'assassino di suo zio, però, Spider-Man prende la decisione di usare il suo grande potere non per responsabilità, ma per vendetta.
La sua guerra agli inferi trova Peter che utilizza le sue conoscenze scientifiche per equipaggiare la sua tuta con armi specializzate: un impulso EMP per affrontare Electro; un lanciafiamme per trasformare Sandman in vetro; i taser elettrici abbattono facilmente Kraven e i proiettili perforanti trasformano le braccia del dottor Octopus in schegge. Nel frattempo, la sua carriera di fotografo per il Daily Bugle finanzia i suoi sforzi e i titoli sensazionalistici di J. Jonah Jameson non lo infastidiscono affatto: infatti, abbraccia le farneticazioni di Jameson sulla cattiveria di Spider-Man, immaginando cattivi e i mafiosi farebbero bene ad avere paura.
L'unica minaccia persistente rimane Green Goblin, la cui armatura Peter non era stato in grado di penetrare, e il cui confronto apparentemente finale porta a Norman Osborn, l'alter ego di Green Goblin, amnesico. Pensando che il suo nemico se ne sia andato per sempre, Peter ritira il suo micidiale personaggio di Spider-Punitore e cerca di godersi la vita, lasciando i restanti mafiosi e gangster a combattere tra di loro, intensificando infine le loro mortali guerre per il territorio. Mentre la violenza di strada si intensifica, Green Goblin ritorna, avendo riacquistato la memoria. Rapendo Gwen Stacy, Green Goblin affronta Spider-Man un'ultima volta, soccombendo ai suoi colpi perforanti e lasciando Peter giurando di non tornare mai più alle sue buffonate di lotta al crimine, poiché è quasi costato la vita a Gwen.
Questa interpretazione decisamente più oscura del mito di Spider-Man mostra cosa succede quando un eroe, anche uno ispiratore e ottimista come Spider-Man, cede ai suoi istinti più bassi. Le ultime pagine introducono una nuova origine per Punisher di Frank Castle, sovvertendo il messaggio positivo che Spider-Man tende a ispirare in qualcosa di molto più mortale. L'immagine di un Spider-Man armato che spazza via criminali e supercriminali allo stesso modo è difficile da scrollarsi di dosso e mostra perché Uomo Ragno è meglio lanciare battute e pugni. Questa non è la versione più folle nel Cosa succede se...? linea di fumetti, ma è una delle storie più interessanti.
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