Gli Occhi vestiti di nero sono la polizia segreta di Gilead in The Handmaid's Tale e esercitano silenziosamente ancora più potere dei comandanti.
Attenzione: SPOILER in vista Il racconto dell'ancella stagione 4.
Sebbene i comandanti di Galaad godano di tutta la ricchezza, lo status e i vantaggi pubblici del potere Il racconto dell'ancella , il vero potere dello stato distopico appartiene agli Occhi. Servendo come forza di polizia segreta e braccio di intelligence del governo di Galaad, gli 'Occhi del Signore' sono così chiamati perché hanno occhi ovunque, costantemente alla ricerca di violazioni delle rigide leggi del paese - e nessuno, nemmeno i comandanti, lo è al sicuro da ritorsioni. Dopotutto, tutto a Galaad viene fatto 'sotto i Suoi occhi'.
All'inizio di Il racconto dell'ancella stagione 1, il comandante Fred Waterford e sua moglie, Serena Joy, sembrano essere il potere più alto nella vita di June come ancella. Man mano che la serie va avanti, tuttavia, diventa chiaro che i comandanti e le loro mogli non sono immuni dalla paura che permea Gilead. Dopo aver coraggiosamente sfidato la legge di Galaad leggendo ad alta voce un passaggio della Bibbia, Serena Joy si vede amputare un dito come punizione. Quando il suo abuso sessuale su Janine al di fuori della 'Cerimonia' viene scoperto, al comandante Warren Putnam viene rimossa la mano sinistra. E mentre lavora duramente nelle Colonie, Emily incontra (e uccide) la moglie di un comandante che era stata mandata lì per il crimine di adulterio. Il ruolo degli Occhi è quello di sradicare trasgressioni come queste e anche di eseguire le punizioni.
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Sebbene apparentemente il loro ruolo sia quello di raccogliere informazioni, gli Occhi sono progettati anche per instillare passivamente la paura e sedare anche i più deboli sussurri di ribellione a Gilead. La loro costante presenza silenziosa e i loro improvvisi e violenti arresti pubblici hanno trasformato Gilead in un panopticon, dove i cittadini non sono mai sicuri di essere osservati o meno. Chiunque potrebbe essere un Occhio, e agli agenti in borghese vengono spesso assegnati lavori servili come copertura per monitorare le persone. Nick, ad esempio, era l'autista del comandante Waterford. Quando Fred portò di nascosto June fuori dalla città per sordide notti a Jezebel, lo fece sotto lo sguardo vigile di un Occhio, e senza dubbio anche gli altri comandanti di Jezebel erano osservati.
Ciò rivela un altro dettaglio chiave sugli Occhi: sebbene raccolgano costantemente prove della violazione delle leggi di Galaad, questi crimini vengono effettivamente puniti solo quando il peccatore è di basso rango (come un'economoglie, un'ancella o una Marta), quando il crimine è stato commesso sotto gli occhi del pubblico (come è stato quello di Serena), o quando diventa politicamente opportuno sbarazzarsi di un comandante. Gli Occhi consentono l'esistenza di attività illegali come quella di Jezebel nonostante violino le leggi di Gilead, purché operino con discrezione. Inoltre, gli Occhi possono utilizzare qualsiasi attività svolta lì per creare un dossier di giustificazioni per giustiziare, imprigionare o esiliare qualsiasi comandante che inizi a causare troppi problemi.
Gli Occhi sono anche incaricati di controllare i confini di Gilead. Sotto la guida di Nick, organizzarono che Fred Waterford venisse portato nei boschi invece di tornare a casa Il racconto dell'ancella finale della stagione 4, e quindi ha avuto un ruolo diretto nell'uccisione di Fred da parte delle ex ancelle che vivevano in Canada. Gli Occhi sono guidati da un comandante, ma anche quel comandante non è al sicuro da loro, come dimostrato quando Serena ha falsificato un mandato di arresto per il comandante Cushing e lo ha fatto arrestare dai suoi stessi uomini.
Per la loro stessa natura, gli Occhi sono l'elemento più potente e temuto del governo di Gilead. La loro autorità deriva dalla loro vasta quantità di materiale di intelligence, che può essere utilizzato in qualsiasi momento per abbattere anche gli uomini più potenti di Gilead. Questo è il motivo per cui Nick, nonostante abbia scalato i ranghi fino al suo posto di comando e sia strettamente connesso con gli Occhi, non è libero di aiutare June quanto vorrebbe. Una mossa sbagliata e la prossima volta gli Occhi del Signore potrebbero puntarsi su di lui.
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