Questo articolo contiene discussioni su sangue e morte.
Oltre ad essere un momento di svolta per il modello di business di Hollywood, Mascelle rimane un terrificante thriller di alto livello con uno dei cattivi acquatici più spaventosi di tutti i tempi: Bruce il grande squalo bianco. Non è tanto chi muore dentro Mascelle , ma piuttosto come muoiono.
L'aspetto più terrificante di Mascelle non è tanto la quantità di carneficina richiesta da Bruce, ma piuttosto la vittimizzazione di pochi personaggi chiave e la quantità di sincera simpatia che Spielberg è in grado di suscitare dal pubblico prima, dopo e talvolta durante la loro morte. Bambini, adolescenti, cani da compagnia, nessuno è al sicuro dal morso funesto di Bruce.
Chrissie Watkins
In una delle sequenze di apertura più strazianti mai realizzate, una spensierata festa in spiaggia all'alba si trasforma in un abietto incubo quando la magra Chrissie Watkins (Susan Backlinie) fa una nuotata nelle acque al largo di Amity Island.
Con tensione e suspense sapientemente ritmate, incluso il POV subacqueo dello squalo di fronte alla superficie dell'acqua, Chrissie viene pizzicata, colpita e trascinata sott'acqua da un mostro acquatico invisibile. L'attacco cessa momentaneamente fino a quando Chrissie viene afferrata e trascinata violentemente sulla superficie, dimenata avanti e indietro in un primo piano viscerale mentre urla per la sua vita. Dopo l'uccisione finale di Bruce, la morte di Chrissie è la più spaventosa del film.
Alex Kinner
Mentre la fatalità di Chrissie è tra le due più terrificanti, la morte del giovane Alex Kintner (Jeffrey Voorhees) in Mascelle è il più straziante. La seconda fatalità nel film arriva quando il venale sindaco Vaughn (Murray Hamilton) si rifiuta di chiudere Amity Beach per il 4 luglio nonostante la presenza di un grande squalo bianco.
Quando orde di vacanzieri scendono in acqua e giocano tra le onde, un attacco improvviso di Bruce lascia la riva in uno stato di pandemonio. Mentre tutti i genitori raccolgono i loro figli e li riportano in un rifugio sicuro, la signora Kintner (Lee Fiero) rimane con la triste consapevolezza che suo figlio è stato quello attaccato dallo squalo. La morte stessa, sebbene meno grafica, è punteggiata dalla mortificante colonna sonora vincitrice dell'Oscar di John Williams e dal famigerato effetto dolly zoom che Spielberg ha usato per mostrare la realizzazione di Brody che un altro attacco di squalo stava avvenendo proprio di fronte a lui.
Ben Gardner
Il prossimo personaggio in cui morire Mascelle è Ben Gardner, un personaggio mangiato fuori dallo schermo da Bruce nella prima metà del film. Subendo un destino simile nel romanzo di Peter Benchley, il cadavere di Gardner viene trovato dallo sceriffo Brody (Roy Scheider) e Matt Hooper (Richard Dreyfuss).
Dopo aver tagliato l'apertura dello squalo tigre ritenuto responsabile della morte di Chrissie e Alex, il contenuto del suo stomaco include zero resti umani. Certi che il responsabile è un altro squalo, Brody e Hooper prendono la barca di quest'ultimo per una ricerca notturna e trovano la barca semiaffondata di Ben nelle vicinanze. Dopo aver esaminato la nave, il corpo mezzo masticato di Ben si apre accanto a un gigantesco dente di squalo bloccato nel telaio della barca. È, senza dubbio, uno dei più grandi spaventi cinematografici di tutti i tempi.
Estuario Boater
Un personaggio presente nel romanzo ma non nel film è Morris Cater, una vittima che viene mangiata dallo squalo in modo brutale. Al contrario, l'unica vittima nel film che non è nel romanzo è il diportista dell'estuario senza nome che viene ferocemente attaccato da Bruce di fronte al giovane Michael.
Per aumentare la posta in gioco psicologica di Michael, una serena giornata in spiaggia viene interrotta quando Bruce nuota nello stagno dove Michael e i suoi amici stanno in acqua. Un uomo su una barca più piccola a pochi passi da Michael viene attaccato da Bruce alle spalle fino a quando un geyser di sangue colora il mare di rosso sangue. L'inquadratura di una singola gamba umana che galleggia sul fondo dello stagno lo sigilla come uno dei momenti più raccapriccianti del film.
Quinto
Salvare il meglio per ultimo, l'ultima vittima umana Mascelle non è altro che l'intrepido cacciatore di squali, Quint (Robert Shaw). Deciso a uccidere lui stesso lo squalo, Quint combatté fino alla fine quando la sua nave, l'Orca, iniziò ad affondare al largo della costa di Amity Island.
Quando lo squalo lancia il suo corpo fuori dall'acqua e si schianta contro l'Orca, la nave è quasi distrutta. Rimasto senza un posto dove andare se non scivolare nelle gigantesche fauci dalle zanne affilate del Great White, Quint combatte in modo ammirevole prima di essere masticato nella bocca di Bruce, con la telecamera che si rifiuta di distogliere lo sguardo prima che il suo corpo venga trascinato sott'acqua.
Bruce
Sebbene Bruce lo squalo soccomba alle ferite dell'arpione nel romanzo, Spielberg ha dato al personaggio malvagio una morte molto più eccitante e incendiaria nel film. Dopo che lo squalo ha divorato Quint sul ponte dell'Orca, Brody lancia un serbatoio d'aria pressurizzata nella bocca della bestia mentre la nave inizia ad affondare.
Salendo nella torre di avvistamento del nido del corvo, Brody prima accoltella lo squalo più volte nel muso con una lancia e lo squalo nuota via per prepararsi a un altro attacco. Mentre la bestia carica verso la nave che affonda, Brody spara più colpi al serbatoio d'aria nella bocca dello squalo e entra in contatto al sesto colpo. La sanguinosa esplosione è immensamente soddisfacente, ma è la battuta di Brody poco prima che spari il colpo mortale che rende il momento così immortale.
IL PROSSIMO: Avrai bisogno di una barca più grande: le migliori citazioni di Jaws