Darren Aronofsky rivela di aver scelto Brendan Fraser per il suo ultimo film, La balena , senza vedere la maggior parte del film precedente della star. Esplorando la vita del solitario insegnante di inglese di Fraser, Charlie, un uomo alle prese con l'obesità e che cerca disperatamente di riconnettersi con la sua estranea figlia adolescente Ellie, La balena ha lasciato un effetto polarizzante sul pubblico sin dalla sua uscita. Il lavoro di Aronofsky è sinonimo di narrazioni e personaggi tematicamente incisivi, gran parte della prima inquadratura del regista originata da titoli emotivamente drenanti come Requiem per un sogno E Il lottatore . In linea con tali lavori precedenti, La balena è un dramma profondo e personale riguardante il tumulto fisico e familiare di Charlie, che ha raccolto il film con elogi e critiche simultanee per la sua rappresentazione di una vita influenzata dall'obesità.
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Nonostante questi ricevimenti rivali, qualcosa che è stato salutato come un tour de force assoluto è la performance di Fraser nei panni di Charlie. In una sorprendente rivelazione su The Tonight Show con protagonista Jimmy Fallon , Aronofsky ammette di aver visto molto poco dei film precedenti di Fraser prima di ingaggiarlo per quello che è considerato uno dei più grandi ritorni nella storia del cinema. Un misto del fascino sincero di Fraser e del tempismo comico in progetti come La mummia lo hanno tenuto in grande considerazione tra il pubblico per molti anni, a quanto pare Aronofsky ha solo bisogno di vedere una breve apparizione della star in un trailer per sapere che Fraser era il suo uomo per La balena . Guarda esattamente cosa ha detto il regista di seguito:
Il motivo per cui ci sono voluti 10 anni è perché non riuscivo a capire come lanciarlo, e poi mi sono imbattuto in un trailer di un film indipendente brasiliano a basso budget in cui Brendan aveva un piccolo ruolo. Ad essere onesti, non avevo mai visto nessuno dei suoi film, non avevo mai visto George of the Jungle, Encino Man - ho visto The Mummy, ma non così tanto. Era qualcosa come una lampadina che si è spenta, tiriamoci sopra i dadi. Una volta una star del cinema, sempre una star del cinema, e c'è stato un tempo in cui la gente lo amava, non avevo idea di questo Brenaissance e della gente che impazziva per lui.
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Aronofsky che ha tirato i dadi su Brendan Fraser ha pagato alla grande
Dopo che un caso di abuso sessuale profondamente sconvolgente ha lasciato Fraser escluso da Hollywood per molti anni, il suo ritorno è stato accolto con grande affetto da una base di fan adoranti. La sensazione di Aronofsky che Fraser fosse il candidato giusto per il ruolo di protagonista La balena , indipendentemente da quanto poco del lavoro della star avesse visto, ha dato i suoi frutti dieci volte. Non solo creando un notevole entusiasmo per il film riguardo al ritorno di Fraser prima dell'uscita, Quella della balena la partecipazione alle cerimonie di premiazione durante lo scorso anno è stata in gran parte attribuita a questa performance di primo piano. Forse la cosa più notevole è che Fraser non solo è stato premiato come miglior attore per il suo ruolo al Toronto International Film Festival, ma ha anche ricevuto una standing ovation di sei minuti dai fan dopo la vittoria.
Con il potenziale del futuro successo del premio all'orizzonte nel 2023, Fraser nominato per il suo primo BAFTA e le voci sull'Oscar sul suo ritorno diventano sempre più prevalenti, gran parte delle critiche per La balena stesso è riuscito a scivolare in qualche modo sotto il radar rispetto alla lode. Molte delle tendenze registe più controverse di Aronofsky sono fortemente evidenti nel film, essendo una dissezione spesso atrocemente intensa della lotta di Charlie. Molti hanno citato il film come uno slogan eccessivamente estenuante e sconvolgente, altri si spingono fino a suggerire che il progetto sia uno sfruttamento fobico.
In alternativa, molti dei sostenitori di Aronofsky hanno suggerito Quella della balena la crudezza è ciò che la rende un'esperienza così emotiva e potente, e che la presenza di Fraser ha contribuito a sostenere questo e compensare gran parte della negatività rivolta al film. La star ha suggerito che la sua attrazione iniziale per il ruolo provenisse dalla visione di Aronofsky di raccontare la storia intima di Charlie in una luce etica e comprensiva, qualcosa che almeno la sua interpretazione cattura. Che le persone siano a favore o contrarie al film, è chiaro che se un regista acclamato come Aronofsky potesse cogliere l'abilità di Fraser da una semplice apparizione in un trailer, allora Hollywood ha di nuovo un talento serio tra le sue fila.
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