Larry Talbot di The Wolf Man è il mostro horror classico universale più tragico perché così tante disgrazie gli accadono senza colpa sua.
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Di tutti i classici mostri universali, L'Uomo Lupo potrebbe essere il più tragico di tutti. Introdotto dal film horror del 1941 L'Uomo Lupo L'iconico 'Wolf Man' della Universal è Larry Talbot, la vittima inconsapevole di un lupo mannaro che è condannato a trasformarsi in una bestia ogni luna piena. Sebbene non sia il primo film sui lupi mannari, L'Uomo Lupo è uno dei più significativi e Lon Chaney Jr. riprenderà il ruolo per quattro sequel.
L'Uomo Lupo racconta la storia di Lawrence 'Larry' Talbot (Lon Chaney Jr.) che ritorna nella sua casa ancestrale di Llanwelly, nel Galles, per seppellire il fratello defunto e riconciliarsi con il padre separato. Il resto della storia è quindi una serie di tragedie che colpiscono il povero Talbot senza sua colpa. Viene morso da un lupo mannaro interpretato da Bela Lugosi mentre salva un amico del suo interesse amoroso da un attacco. Diventa quindi l'Uomo Lupo e uccide diversi abitanti del villaggio mentre si trasforma, ma non lo ricorda. Quando i ricordi ritornano, è tormentato dal senso di colpa e cerca una cura che non esiste. Alla luna piena successiva, si fa rinchiudere da suo padre, ma lui si libera e attacca la donna che ama. Suo padre decide quindi di porre fine alla miseria di suo figlio picchiandolo a morte con un bastone dalla punta d'argento.
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Questo è solo il primo L'uomo lupo film della serie (e il secondo film horror prodotto dalla Universal, il primo è stato Lupo mannaro di Londra ). Nel secondo – a crossover intitolato Frankenstein incontra l'Uomo Lupo — si reca nella tenuta del defunto dottor Frankenstein alla ricerca di un modo per porre fine alla sua vita, ma trova solo il mostro di Frankenstein (di nuovo Lugosi). Nel terzo, Casa di Frankenstein, viene resuscitato di nuovo e gli viene promessa una cura dal malvagio dottor Gustav Niemann (interpretato dal leggendario Boris Karloff) - solo per essere ucciso da una pallottola d'argento alla fine del film. La sua fortuna non migliora nemmeno in queste ultime voci. Sebbene sia Talbot che il Mostro di Frankenstein si trovino in situazioni incredibilmente ingiuste, ciò che rende la storia del primo più triste è che non esiste un vero cattivo.
Frankenstein , come quello della Universal Uomo invisibile , è una storia di arroganza scientifica. Il dottor Frankenstein interpreta con successo Dio e crea la vita, solo per vedere la sua creazione andare oltre il suo controllo. È una tragedia in senso classico, con un difetto fatale che causa la caduta del protagonista. Sebbene il Mostro di Frankenstein sia la creatura che suscita pathos, la tragedia di entrambi i personaggi è classica e, quindi, familiare. Quello dell'Uomo Lupo Talbot, al contrario, è semplicemente incredibilmente sfortunato. Non è una persona cattiva e non ha alcun difetto fatale che causi la sua rovina, e diventa un mostro perché si trovava nel posto sbagliato al momento sbagliato mentre salvava una vita.
Nella maggior parte dei racconti, un atto eroico del genere viene ricompensato, ma invece Larry viene punito per aver cercato di fare del bene. La sua ricompensa è diventare un mostro e un assassino. L'orrore della vita di Talbot non riguarda solo le sue trasformazioni mensili; è così che soffre in modo così insensato. L'Uomo Lupo parla, in sostanza, della paura del male che c'è in ognuno di noi e di come la sfortuna possa trasformare anche una persona perbene in un mostro. Sia il Mostro di Frankenstein che l'Uomo Lupo sono figure tragiche che meritano di meglio, e questo potrebbe essere proprio il pensiero più terrificante di tutti. A volte accadono cose terribili alle brave persone senza motivo, ma devono comunque convivere con le conseguenze.
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