Più pianeti nel Sistema Solare hanno anelli, ma nessuno è grande o luminoso come quello di Saturno. Ecco uno sguardo più da vicino a cosa sono veramente fatti.
Credito fotografico: NASA/JPL-Caltech/SSI
quello di Saturno gli anelli sono la sua caratteristica più iconica di un anno luce, ma di cosa sono fatti questi anelli spaziali e che aspetto hanno? Sebbene sia solo un piccolo granello rispetto al resto dell'universo, il nostro Sistema Solare ha ancora molto da offrire. La Terra è l'unico pianeta conosciuto con vita, Giove è un gigantesco gigante gassoso con tempeste maestose e la rotazione laterale di Urano è diversa da quella di tutti i suoi vicini.
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Anche all'interno del Sistema Solare c'è Saturno. Ci sono molti aspetti unici di Saturno. È il sesto pianeta dal Sole, ha un periodo orbitale di 29 anni e presenta un'enorme superficie di 16,49 miliardi di miglia quadrate, un aumento considerevole rispetto alla superficie di 196,9 milioni di miglia quadrate della Terra. Saturno si distingue anche per essere un gigante gassoso. Piuttosto che avere una superficie solida, il pianeta è composto interamente da gas, principalmente idrogeno, con spruzzi di elio, metano e ammoniaca.
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Più notevole di tutto ciò, Saturno si distingue per gli anelli intorno al pianeta . Sebbene anche altri mondi nel Sistema Solare abbiano anelli, nessuno è grande o distinto come quello di Saturno. Ecco una domanda interessante, però: di cosa sono fatti quegli anelli? Secondo la NASA , si crede che gli anelli di Saturno siano costituiti da pezzi di asteroidi, comete e/o lune rotte. Di conseguenza, questi anelli sono costituiti da miliardi di pezzi di ghiaccio, roccia spaziale e polvere.
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Che aspetto hanno gli anelli di Saturno?
Nella maggior parte delle immagini di Saturno, i suoi anelli appaiono perfettamente rotondi e molto uniformi. Basta guardare la foto all'inizio di questo articolo. Mostra Saturno circondato da una serie di anelli dall'aspetto perfetto. È chiaro che sono separati in diverse sezioni, ma l'aspetto di tutti loro è molto pulito e ordinato.
Anche se questo è vero quando si guarda Saturno da lontano, ciò cambia quanto più ci si avvicina al pianeta. Guardando Saturno da milioni di miglia di distanza, tutta quella roccia, ghiaccio e polvere si fondono e creano le linee pulite così spesso associate al sistema di anelli del pianeta. Se qualcuno vedesse gli anelli da vicino, tuttavia, sembrerebbe molto più caotico. Invece di perfette linee gialle, avvicinarsi abbastanza a Saturno rivelerebbe infiniti pezzi di roccia e ghiaccio che viaggiano intorno ad esso. La maggior parte di questi ha le dimensioni di un piccolo granello, mentre altri possono essere grandi come una montagna. La potente attrazione gravitazionale di Saturno mantiene tutto questo in movimento in modo abbastanza ordinato, ma questi anelli perfetti non lo sono.
E ci sono molti di questi anelli imperfetti! I tre anelli primari includono gli anelli A, B e C. Oltre a quelli ci sono anelli più deboli e scoperti più di recente, costituiti dagli anelli D, E, F e G. La maggior parte degli anelli sono molto vicini tra loro, sebbene vi sia uno spazio vuoto tra gli anelli A e B è lungo 2.920 miglia. In breve, gli anelli di Saturno sono impressionanti come tutti pensano che siano. Potrebbero non essere le cose più pulite o ordinate nello spazio, ma Saturno inoltre non sarebbe lo stesso senza di loro. Chi sapeva che un mucchio di rocce e ghiaccio potesse essere così speciale?
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Fonte: Nasa