Salvate il soldato Ryan introduce il personaggio di Tom Hanks, il Capitano John H. Miller, con un primo piano delle sue mani che tremano in modo incontrollabile durante il viaggio verso le spiagge della Normandia. Le mani di Miller continuano a tremare in diversi punti del film senza alcuna spiegazione. Oggi, la condizione medica nota come disturbo da stress post-traumatico (PTSD) viene subito in mente per i soldati che presentano sintomi simili. I tremori di Miller sono legati allo stress o potrebbe soffrire di qualcos'altro?
L'epopea di guerra del 1998 di Steven Spielberg si apre notoriamente con una ricreazione brutalmente realistica degli sbarchi alleati nel D-Day. Il Capitano Miller e il 2° Battaglione Ranger vengono presentati mentre si dirigono a Omaha Beach, dove le mani di Miller tremano per la prima volta sullo schermo. La battaglia che ne segue stabilisce la capacità di Miller di ritrovare la calma tra gli orrori della guerra mentre molti intorno a lui perdono la loro. Questo, senza dubbio, è il motivo per cui è il capitano. È anche il motivo per cui il suo tremito incontrollabile rappresenta un serio rischio sia per il suo rango che per gli uomini sotto il suo comando.
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Il capitano Miller tiene segrete le sue mani instabili ai suoi uomini, che sanno molto poco del loro capitano per tutto il tempo Salvate il soldato Ryan . L'unica eccezione è il sergente tecnico Mike Horvath, un caro amico di Miller che nota l'agitazione involontaria. Va e viene, ma lo scuotimento è iniziato per qualche motivo sconosciuto a Portsmouth, in Inghilterra, prima di imbarcarsi nell'invasione alleata della Normandia, un fatto che Miller confida a Horvath nella relativa sicurezza di una cappella in una notte tranquilla. Horvath risponde: 'Potresti doverti procurare una nuova linea di lavoro'. Questo sembra non essere più d'accordo con te. Le terrificanti esperienze della guerra possono avere un effetto duraturo sulla psiche di un soldato, qualcosa ampiamente noto da secoli come fatica da combattimento, nevrosi di guerra o shock da granata. Solo di recente lo studio di tali effetti ha portato a una nuova classificazione dei disturbi da stress, di cui molto probabilmente soffre Miller.
Nel bel mezzo di un'esperienza mentalmente o fisicamente terrificante, il corpo umano risponde attraverso una reazione fisiologica che innesca il rilascio di ormoni, come l'adrenalina, che riempiono il corpo di energia. Comunemente nota come risposta di fuga o lotta, questo può portare a tremori neurogeni che aiutano a ridurre l'iperattività nel sistema di risposta allo stress del corpo. Questa è una reazione comune allo stress del combattimento, ma i soldati con PTSD continuano a produrre elevate quantità di questi ormoni anche una volta che la situazione di pericolo per la vita è terminata, il che potrebbe spiegare il tremolio delle mani di Tom Hanks in tempi di relativa calma. Questo squilibrio ormonale è una possibile causa dello scuotimento incontrollabile attraverso il quale il disturbo da stress post-traumatico può rivelarsi. Sopprimere queste emozioni può peggiorare le cose, qualcosa che Miller, come capitano, dovrebbe fare in presenza dei suoi uomini.
Eppure il mascheramento facciale di Miller, l'apparente perdita di pensiero strategico, la visione alterata dell'assunzione di rischi e altri comportamenti sociali hanno portato molti a teorizzare che Miller soffra invece del morbo di Parkinson a insorgenza giovanile. Ciò è improbabile considerando che una diagnosi all'età di Miller (primi anni '30) è rara, ma potrebbe essere una conclusione logica se non fosse per il fatto che Miller sta combattendo la guerra più mortale della storia umana. Poiché i sintomi di Miller iniziano prima del D-Day, potrebbe sembrare che la diagnosi di disturbo da stress post-traumatico non sia corretta. Tuttavia, Miller aveva già visto il combattimento prima del film. Inoltre, la reazione di Horvath nella Cappella sembra supportare la teoria che lo scuotimento di Miller sia basato sul combattimento.
Salvate il soldato Ryan è costantemente citato come una delle rappresentazioni più realistiche di tutti i film di guerra, quindi non sorprende che i personaggi stessi subiscano le conseguenze del combattimento nella vita reale. Sebbene venga fornito poco contesto, è ragionevole presumere che le mani tremanti incontrollabili del Capitano John H. Miller siano il risultato di un disturbo da stress post-traumatico grazie al dialogo del film e a ciò che si sa oggi del disturbo da stress post-traumatico. Solo chi ha sfidato il pungiglione della battaglia può comprendere appieno gli effetti psicologici della guerra, ma chiunque l'abbia visto Salvate il soldato Ryan La scena del D-Day di non troverà difficile credere che i sintomi di Miller siano proprio questo.
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