The Town That Dreaded Sundown era un docudrama del 1976 basato su crimini reali commessi a Texarkana nel 1946. Il vero assassino non fu mai trovato.
La città che temeva il tramonto era un docudrama del 1976 basato su crimini reali commessi a Texarkana nel 1946. Un assassino incappucciato terrorizzava i cittadini nelle aree rurali che circondavano il confine tra il Texas e il Kansas. Soprannominati dalla stampa gli omicidi al chiaro di luna di Texarkana, otto persone sono state attaccate e cinque sono state uccise nell'arco di tre mesi. Il film pretendeva di essere una vera rappresentazione dei crimini, con solo i nomi delle vittime cambiati. Tuttavia, il film di Charles B. Pierce non era una rappresentazione accurata di ciò che è accaduto e si è preso molte libertà con i fatti. Un meta-sequel prodotto da Jason Blum nel 2014 ha solo contribuito a offuscare ulteriormente la verità.
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Lo sceneggiatore Early E. Smith segue lo schema di base dei crimini, ma aggiunge elementi di sfruttamento alla narrazione che minano la credibilità del film. Lo scrittore ha anche creato scenari completamente fittizi, tra cui un inseguimento tra le forze dell'ordine e l'assassino, che hanno colorato per molti anni la percezione della verità da parte del pubblico. A differenza dei film polizieschi popolari come quello di Oliver Stone Assassini nati naturali (1994), che è stato vagamente ispirato da una varietà di eventi, e da quello di David Fincher Zodiaco , incentrato sull'ossessione di un uomo per un vero serial killer , Tramonto ha portato il peso dei crimini che hanno colpito persone reali.
Gli attacchi iniziarono il 22 febbraio 1946 quando una giovane coppia, parcheggiata in una zona nota come corsia degli innamorati, fu affrontata da uno sconosciuto incappucciato che consegnava una torcia elettrica e una pistola. L'autista dell'auto, Jimmy Hollis (25) e la sua fidanzata Mary Jeanne Larey (19) sono stati costretti a scendere dall'auto dopo che l'intruso gli aveva detto che ' non voleva ucciderli '. Dopo aver fratturato il cranio di Hollis con la pistola, anche Larey è stato colpito alla testa ma, stranamente, gli è stato anche detto di scappare dall'aggressore. L'ha raggiunta, l'ha aggredita sessualmente, ma l'ha lasciata andare dopo l'attacco. Il comportamento del colpevole incappucciato, a volte irregolare, sembrava suggerire un'incertezza nelle sue azioni. Non avrebbe mostrato nessuno di questi segni nei suoi prossimi tre attacchi.
I veri crimini nella città che temeva il tramonto
Il 24 marzo 1946 un'altra coppia si trovò di fronte in un'altra zona nota anche come vicolo degli innamorati. Questa volta, entrambe le vittime non sono state così fortunate. Richard L. Griffin (29) e la sua ragazza Polly Ann More (17) sono stati trovati morti nella sua auto a causa di ferite da arma da fuoco alla testa. Meno di un mese dopo, il 13 aprile, l'assassino ha ucciso Paul Martin (17) e la sua amica Betty Jo Booker (15) - entrambi sparati con la stessa pistola usata nel precedente doppio omicidio, una pistola Colt automatica .32. Dopo che Martin e Booker furono uccisi, il Texarkana Daily News usò il moniker Phantom Killer in un titolo, che fu presto usato per descriverlo dai media nazionali.
L'attacco finale dell'assassino incappucciato è avvenuto la notte del 13 aprile. La coppia sposata Virgil e Katie Starks, entrambi sulla trentina, sono stati uccisi nella loro casa situata in una fattoria di 500 acri a 10 miglia a nord-est di Texarkana. Virgil è stato colpito e ucciso mentre era seduto su una sedia nel suo soggiorno. Katie è stata colpita due volte in faccia mentre cercava di chiamare la polizia. È sopravvissuta al calvario dopo essere corsa a casa di un vicino lontano per chiedere aiuto. Il Phantom Killer non colpì mai più, e sebbene ci fosse una robusta caccia all'uomo e un'indagine nessuno fu mai condannato per i crimini. Mentre La città che temeva il tramonto può aver giocato con i fatti del caso reale, ha mantenuto vivo il ricordo dei tragici eventi per decenni. Ancora oggi il film viene proiettato una volta all'anno intorno ad Halloween in un teatro all'aperto a Texarkana. È attualmente disponibile per lo streaming su Amazon Prime.
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